Un hallazgo que reconfigura lo que sabemos sobre la vida en las zonas más extremas del planeta.
Un equipo internacional de investigadores marinos anunció el descubrimiento de un sorprendente ecosistema en la zona hadal (entre 5.800 y 9.500 metros de profundidad) en aguas del Pacífico norte, en el límite entre Rusia y Alaska. Allí, en un ambiente sin luz solar y sometido a presiones extremas, encontraron comunidades de vida quimiosintética que sobreviven gracias al metano que emana de fracturas en el lecho marino.
Vida sin sol: un oasis oculto en las fosas
El hallazgo, liderado por la geoquímica Mengran Du, reveló la presencia de microbios productores de metano, almejas y gusanos tubulares que nunca antes habían sido registrados a esas profundidades. Estas especies dependen de bacterias que convierten el metano y el sulfuro de hidrógeno en energía, permitiéndoles prosperar donde la fotosíntesis es imposible.
Se trata de un corredor de unos 2.500 kilómetros que constituye el ecosistema conocido más profundo alimentado por metano, según un estudio publicado en Nature.
Una nueva pieza en el ciclo del carbono
El descubrimiento no solo amplía el mapa de la biodiversidad, sino que también ofrece pistas sobre el papel de las fosas hadales en el ciclo global del carbono. Los científicos comprobaron que los sedimentos de estas profundidades pueden actuar como sumideros naturales, capaces de secuestrar hasta 70 veces más carbono que el fondo marino circundante.
Esto refuerza la hipótesis de que las fosas oceánicas no son simples depósitos pasivos, sino centros de reciclaje de metano y carbono, con un impacto directo en la regulación del clima del planeta.
Tecnología al servicio del descubrimiento
El avance fue posible gracias a sumergibles y equipos capaces de resistir presiones extremas. “Aunque vemos la fosa hadal como un entorno hostil, estos organismos pueden vivir felizmente allí”, señaló Du.
Para expertos independientes como Johanna Weston, del Woods Hole Oceanographic Institute, la magnitud del hallazgo confirma que aún conocemos muy poco sobre las profundidades del océano y que la tecnología será clave para documentar nuevas especies en riesgo de pasar desapercibidas.
Un llamado a la cooperación científica
El Programa Global de Exploración Hadal, impulsado por la Unesco y la Academia China de Ciencias, busca fortalecer la colaboración internacional en estas investigaciones.
Los científicos esperan que este descubrimiento abra la puerta a nuevos estudios sobre cómo la vida puede adaptarse a entornos extremos, lo que también ofrece claves para entender posibles ecosistemas en otros planetas.
