Un nuevo estudio arqueológico derriba una de las teorías más extendidas sobre la creación de los míticos moái de la Isla de Pascua. Lejos de haber sido producidos por un gran taller centralizado bajo una autoridad única, las colosales estatuas fueron talladas por distintos grupos familiares que trabajaban de manera independiente en las canteras de Rapa Nui.
La revelación surge de un escaneo tridimensional de alta resolución realizado en la cantera principal de Rano Raraku, el volcán de donde proviene el tufo volcánico con el que se esculpieron casi todos los moái. El proyecto, respaldado por la National Science Foundation de Estados Unidos, se desarrolló a partir de más de 11.000 fotografías, procesadas mediante fotogrametría para construir un modelo digital con precisión milimétrica de todo el yacimiento.
Treinta zonas de trabajo independientes
El resultado del análisis expuso un dato clave: dentro de la cantera existían al menos treinta áreas de trabajo claramente diferenciadas, cada una con patrones propios de corte, extracción y organización. Estas diferencias indican que equipos distintos de canteros y talladores trabajaban en paralelo, aplicando técnicas similares dentro de una tradición compartida, pero sin responder a una dirección única.
Esto confirma lo que investigaciones previas sobre la estructura social rapanui ya sugerían: la construcción de los casi mil moái documentados fue el fruto de una red descentralizada de clanes o grupos familiares, que operaban con una gran autonomía.
Moái en todas las etapas de producción
El modelo 3D logró documentar cientos de estatuas en distinto estado de avance: desde simples bocetos iniciados en la pared de roca hasta moái casi terminados, listos para ser trasladados. También se pudieron observar detalles del proceso técnico, como las “quillas” que sujetaban las figuras al lecho rocoso, mientras los talladores trabajaban desde ambos lados por debajo de la estatua hasta lograr desprenderla.
Este tipo de información era prácticamente imposible de reconstruir con métodos arqueológicos tradicionales.
Caminos propios para cada clan
Uno de los hallazgos más reveladores fueron las múltiples y divergentes rutas de salida desde el interior de la cantera. Los investigadores lograron identificar varios caminos diferentes utilizados para transportar los moái, ya sea completos o semiterminados.
La existencia de estas trayectorias paralelas sugiere que cada grupo no solo tallaba sus estatuas, sino que también se hacía cargo del traslado de los gigantes de piedra hasta sus respectivos ahu (plataformas ceremoniales) distribuidos por la isla.
Una organización social sin jerarquías rígidas
La imagen que emerge es la de un paisaje altamente activo, donde numerosos equipos trabajaban de forma simultánea, compartiendo conocimiento cultural y técnico, pero sin una cadena de mando centralizada.
Este descubrimiento desafía una idea muy arraigada en arqueología: que las grandes obras monumentales solo pueden realizarse bajo sistemas sociales fuertemente jerarquizados. Rano Raraku demuestra que una coordinación comunitaria orgánica, basada en tradiciones compartidas y unidades sociales autónomas, pudo lograr resultados de enorme escala y notable coherencia estética.
Las similitudes formales entre los moái, explican los científicos, no se deben a un único maestro escultor o a una élite artística especializada, sino a generaciones de grupos dispersos que internalizaron y reprodujeron los mismos cánones religiosos y culturales.
Una herramienta clave para preservar Rapa Nui
Además de aportar nuevas respuestas históricas, el modelo 3D se presenta como una herramienta fundamental para la gestión patrimonial de un sitio declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Permite monitorear con exactitud el estado de conservación de cada escultura y su entorno, facilitando futuras tareas de preservación.
Los investigadores remarcan que gran parte del misterio de Rapa Nui se sostuvo durante décadas por la falta de datos objetivos accesibles, algo que ahora comienza a resolverse con esta base de información abierta.
Un precedente para la arqueología mundial
El éxito de esta aplicación de fotogrametría de gran escala marca un precedente técnico que podrá utilizarse en otros grandes sitios megalíticos del planeta, como Göbekli Tepe o Stonehenge, permitiendo examinar con el mismo nivel de detalle las huellas de quienes construyeron esos monumentos ancestrales.
En Rano Raraku, el modelo digital actuó como una verdadera máquina del tiempo, revelando no la imagen de obreros sometidos a un poder central, sino una comunidad de clanes familiares dialogando con la piedra durante siglos para crear el impresionante coro de gigantes que hoy continúa asombrando al mundo.
