Una nueva especie vegetal adaptada a ambientes permanentemente inundados fue descubierta en la Amazonía de Perú. Se trata de la Zamia urarinorum, la primera cícada registrada en el mundo capaz de crecer en suelos saturados de agua e incluso con parte de su tallo sumergido.
El hallazgo fue anunciado por el Instituto de Investigaciones de la Amazonía Peruana (IIAP), entidad adscrita al Ministerio del Ambiente de Perú. El estudio se publicó en febrero de 2026 en la revista científica Phytotaxa.
Un “fósil viviente” adaptado al agua
La Zamia urarinorum pertenece al orden Cycadales, un grupo vegetal considerado “fósil viviente” por su origen en la era de los dinosaurios.
A diferencia de otras especies del género Zamia, que requieren suelos secos o bien drenados, esta planta posee una tolerancia fisiológica a la falta de oxígeno, lo que le permite desarrollarse en humedales de forma permanente. Es la primera cícada conocida con esta capacidad.
La especie fue identificada en las cuencas de los ríos Tigrillo y Urituyacu, en el departamento de Loreto, en comunidades como Raya Yacu, Nuevo Horizonte y Puerto Rico.
Trabajo científico internacional
La investigación fue liderada por Ricardo Zárate, Michael Calonje y Malcolm A. Jones, con participación de especialistas del Montgomery Botanical Center, el Grupo Internacional de Especialistas en Cícadas, el Instituto Federal de Educação de Brasil y la Pontificia Universidad Católica del Perú.
Durante 2025 realizaron trabajo de campo, recolectaron muestras botánicas, registraron coordenadas geográficas y describieron el hábitat. Luego contrastaron la información con ejemplares de herbarios y utilizaron herramientas digitales para precisar su distribución.
El nombre de la especie rinde homenaje al pueblo indígena Urarina, custodio de los territorios donde se hallaron los ejemplares.
Cómo es la nueva especie
En términos morfológicos, la planta presenta:
- Tallos delgados.
- Hojas largas de hasta 2,5 metros.
- Folíolos estrechos y dentados.
- Conos reproductivos y semillas más pequeñas que las de especies cercanas.
Es una especie dioica, es decir, existen plantas macho y hembra diferenciadas. Sus estructuras reproductivas muestran tonalidades entre marrón oscuro y verde amarillento.
En peligro por amenazas ambientales
La presencia de la Zamia urarinorum es clave para ecosistemas como los aguajales y bosques de shebonal, fundamentales en la regulación hídrica y almacenamiento de carbono en la Amazonía.
Sin embargo, los investigadores advirtieron que la especie enfrenta amenazas como la expansión agrícola, derrames de petróleo y proyectos de infraestructura que presionan directamente los humedales de Loreto.
Por ello, recomendaron su protección inmediata bajo los estándares de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), con el fin de garantizar la supervivencia de esta singular planta que conecta el presente con la era de los dinosaurios.
