El Himalaya está cambiando de color y los científicos están cada vez más preocupados. Lo que a simple vista podría parecer una buena noticia en realidad es una señal alarmante del impacto del cambio climático en una de las regiones más sensibles del planeta.
Un reciente estudio realizado por investigadores de la Universidad de Exeter, en colaboración con científicos de Nepal y Suiza, confirmó que la vegetación está avanzando hacia zonas del Himalaya donde hace apenas dos décadas solo había nieve, roca y hielo. El fenómeno ocurre de forma acelerada y ya fue detectado en varias regiones de la cordillera, desde India hasta Bután.
Según los expertos, las plantas y arbustos están colonizando alturas récord debido al aumento de las temperaturas y a la reducción constante de la nieve. En algunas zonas del Himalaya, la línea de vegetación avanza hasta siete metros por año, un ritmo que sorprendió incluso a los investigadores.
El cambio más evidente puede verse en las laderas montañosas, que ahora presentan manchas verdes en lugares históricamente cubiertos de blanco. Pero detrás de esa transformación visual se esconde un problema mucho más complejo: el delicado equilibrio hídrico de Asia podría verse seriamente alterado.
Los científicos explican que las plantas alpinas no solo cambian el paisaje. También modifican la forma en que la nieve se acumula, se derrite y alimenta los ríos que nacen en el Himalaya. Esto impacta directamente en cuencas fundamentales como las del Ganges, el Indo y el Brahmaputra, de las que dependen cientos de millones de personas en países como India, Pakistán, Nepal, Bangladesh y China.
Además, la aparición de vegetación más alta y leñosa está desplazando especies adaptadas al frío extremo, alterando ecosistemas que tardaron miles de años en desarrollarse. En algunas regiones del este del Himalaya, los investigadores detectaron incluso un fenómeno de “pardeamiento”, causado por el reemplazo de hierbas alpinas por arbustos más resistentes al calor.
El estudio, publicado en la revista científica Ecography, analizó datos recolectados entre 1999 y 2022 y reveló que el calentamiento en el Himalaya avanza más rápido que el promedio global. La combinación de menos nieve, temperaturas más suaves y estaciones de crecimiento más largas está creando condiciones ideales para que la vegetación siga ascendiendo.
Para los expertos, este fenómeno es una nueva evidencia de cómo el cambio climático está transformando ecosistemas enteros de formas inesperadas. Aunque ver más verde en las montañas pueda parecer algo positivo, en realidad podría convertirse en un problema crítico para el abastecimiento de agua y la estabilidad ambiental de gran parte de Asia.
