Un ciervo ratón que para la ciencia estaba extinto, fue capturado buscando comida en un bosque vietnamita.
Las imágenes del animal del tamaño de un conejo, también conocido como el chevrotain de lomo plateado, son las primeras que se toman en la naturaleza y se producen casi 30 años después del último avistamiento confirmado.
«No teníamos idea de qué esperar, así que me sorprendió y me alegré mucho cuando revisamos las trampas de la cámara y vimos fotografías de un chevrotain con flancos plateados», dijo An Nguyen, científico y líder del equipo de expedición en Global Wildlife Conservation (GWC).
«Descubrir que, de hecho, todavía está ahí afuera es el primer paso para garantizar que no lo perdamos de nuevo, y ahora nos estamos moviendo rápidamente para descubrir la mejor manera de protegerlo», dijo.
Aunque probablemente son cazados por leopardos, perros salvajes y pitones, los científicos temen que las trampas puestas por los cazadores hayan llevado a la especie al borde de la extinción.
A pesar del nombre, no son ni ratones ni ciervos, sino el animal ungulado o pezuña más pequeño del mundo.
Nguyen y su equipo comenzaron su búsqueda entrevistando a aldeanos y guardabosques del gobierno en las provincias de Vietnam, donde los animales habían sido vistos previamente. Algunos recordaron haber visto chevrotains grises, lo que sugiere que la especie podría no haberse extinguido en la naturaleza.
Según la información, los científicos instalaron tres cámaras en un bosque de tierras bajas en el sur de Vietnam. Durante cinco meses, capturaron 275 fotos del animal. Estos se clasificaron como 72 eventos separados, ya que varias fotos tomadas en el espacio de una hora se consideran un evento. Animados por los avistamientos, los investigadores instalaron otras 29 cámaras en la misma área y tomaron 1.881 fotografías más, que comprenden 208 eventos independientes.
Los hallazgos, publicados en Nature Ecology and Evolution, han aumentado los llamados a la acción rápida para proteger lo que queda de la población. Una prioridad principal es reducir el uso generalizado de trampas para capturar animales para el comercio de vida silvestre.
«Detener el ataque no solo protegerá al chevrotain con respaldo de plata, sino también a muchas otras especies, incluidos varios mamíferos y aves que solo se encuentran en la ecorregión del Gran Annamitas y están en peligro de extinción», dijo Andrew Tilker, miembro del equipo de GWC .
El redescubrimiento del chevrotain ha aumentado las esperanzas de que otras especies que se creían perdidas para la ciencia aún pudieran encontrarse en la naturaleza.
«Un aspecto clave para las futuras encuestas de especies perdidas será trabajar con las comunidades locales, como lo hicimos para el proyecto de chevrotain respaldado por plata, para ayudar a guiar los esfuerzos de la encuesta en el terreno», dijo Tilker.
«La incorporación de este conocimiento ecológico local fue fundamental para nuestro trabajo, y esta estrategia podría resultar exitosa para otras especies en otras partes del mundo».
