Dale Sanders, conocido como “Gray Beard”, recorrió los 3.530 kilómetros de una de las rutas de senderismo más exigentes de Estados Unidos y volvió a convertirse en el hombre de mayor edad en completarla
A los 91 años, Dale Sanders volvió a demostrar que la edad no necesariamente marca el límite de una aventura. El estadounidense, conocido entre los senderistas como “Gray Beard” (“Barba Gris”), completó nuevamente el Sendero de los Apalaches y recuperó el récord que había conseguido por primera vez hace casi una década.
Sanders llegó este lunes a la cima del monte Katahdin, en Maine, el punto donde termina oficialmente el famoso Appalachian Trail. Allí, después de recorrer unos 3.530 kilómetros, se detuvo junto al cartel que señala la cumbre y rezó antes de dar por terminado el desafío.
“No pensaba que sería capaz de volver y terminarlo para recuperar el récord”, reconoció el estadounidense tras alcanzar la meta.
El Sendero de los Apalaches atraviesa 14 estados, desde Georgia hasta Maine, y es considerado uno de los grandes desafíos para los amantes del trekking en Estados Unidos. Aunque existen diferentes maneras de completar el recorrido, la Appalachian Trail Conservancy considera que una travesía completa, conocida como thru-hike, implica realizar todo el sendero dentro de un período de un año, incluso si se hace en distintas etapas.
Un recorrido marcado por las caídas
La hazaña de Sanders estuvo lejos de ser sencilla. Durante el trayecto sufrió numerosos tropiezos y caídas: según sus propios cálculos, se cayó 71 veces, seis de ellas con consecuencias graves.
Una de esas caídas incluso hizo que tuviera que ser trasladado brevemente a un hospital. Pero la situación más dramática ocurrió prácticamente al final de la aventura, cuando sufrió otra caída a apenas 200 metros de la meta.
A pesar de los golpes y las dificultades físicas, Sanders consiguió continuar hasta alcanzar la cima del Katahdin.
El recorrido había comenzado el 6 de septiembre, en Virginia Occidental. Desde allí fue completando diferentes tramos del sendero, con pausas entre algunas de las etapas, hasta conseguir finalmente cerrar los 3.530 kilómetros de la ruta.
Un récord que ya había conseguido a los 82 años
No era la primera vez que Sanders se enfrentaba al Sendero de los Apalaches para hacer historia.
En 2017, cuando tenía 82 años, había conseguido convertirse en la persona de mayor edad en completar el recorrido. Sin embargo, cuatro años después perdió esa marca frente a M.J. Eberhart, quien tenía 83 años cuando consiguió superar el sendero en 2021.
Lejos de aceptar el récord perdido, Sanders comenzó a preparar su regreso. Su objetivo era volver a recorrer la enorme ruta y recuperar la marca que había establecido años antes.
Ahora, a los 91 años, lo consiguió nuevamente.
Una ruta que exige resistencia durante miles de kilómetros
El Appalachian Trail se extiende a lo largo de la costa este de Estados Unidos y atraviesa una enorme variedad de paisajes, desde bosques y montañas hasta zonas de gran desnivel. Completar sus miles de kilómetros supone afrontar cambios de clima, largas jornadas caminando y un desgaste físico considerable.
Para Sanders, el desafío tuvo además un componente personal: no se trataba simplemente de completar nuevamente la ruta, sino de demostrar que todavía podía alcanzar un objetivo que años atrás había conseguido y que posteriormente había perdido.
Su llegada al monte Katahdin cerró así una aventura que comenzó meses antes y que, entre caídas, pausas y kilómetros recorridos, terminó devolviéndole un récord que parecía haber quedado atrás.
A los 91 años, “Gray Beard” volvió a ponerse la mochila, atravesó una de las rutas más exigentes de Estados Unidos y escribió nuevamente su nombre en la historia del Sendero de los Apalaches.
