Durante este mes de octubre, los aficionados a la astronomía en el hemisferio norte tienen una oportunidad única: observar el cometa C/2023 A3 Tsuchinshan-ATLAS, también conocido como el «cometa del siglo». Este impresionante cuerpo celeste no volverá a visitarnos en 80.000 años, por lo que esta será la única vez que la humanidad pueda observarlo.
Un hallazgo reciente
Este cometa fue descubierto en 2023 por el Observatorio Tsuchinshan en China y por el telescopio ATLAS en Sudáfrica. Estos dos organismos unieron fuerzas para identificar y seguir el rastro del cometa, bautizándolo como Tsuchinshan-ATLAS. Su órbita se calcula en 80.000 años, lo que significa que la última vez que este cometa estuvo cerca de la Tierra, nuestros antepasados neandertales podrían haber sido testigos de su paso.
¿Cuándo y cómo verlo?
El cometa ya fue visible desde el hemisferio sur en septiembre y los primeros días de octubre. Sin embargo, ahora es el turno del hemisferio norte. Según los astrónomos, el mejor momento para observarlo será desde el 10 hasta el 24 de octubre, mirando hacia el oeste, aproximadamente una hora después de la puesta del sol.
Este cometa se está alejando del sistema solar interior después de haber alcanzado su punto más cercano al Sol el pasado 27 de septiembre, lo que lo convierte en un espectáculo imperdible para quienes puedan observarlo antes de que desaparezca nuevamente en las profundidades del espacio.
Un desafío para la visibilidad
El 12 de octubre, el cometa alcanzó su punto más cercano a la Tierra, situándose a 71 millones de kilómetros de nosotros. No obstante, la visibilidad puede verse afectada por un evento astronómico más común pero igualmente impresionante: la superluna del 17 de octubre. Este fenómeno, donde la Luna estará en su punto más cercano a la Tierra, podría dificultar la observación del cometa debido a su intenso brillo.
Pese a esto, la Mount Diablo Astronomical Society y la NASA recomiendan el uso de binoculares o telescopios para aumentar las posibilidades de ver el cometa. Además, existe la posibilidad de que se puedan observar las dos colas del cometa, fenómeno conocido como «anticola», hasta el 15 de octubre, antes de que el cometa continúe su trayectoria hacia el espacio exterior.
Transmisión en línea
Si no puedes salir a observarlo desde tu hogar, no te preocupes. El evento será retransmitido en vivo por el Virtual Telescope Project a través de su canal de YouTube, donde se podrá seguir su paso en tiempo real.
No te pierdas este evento astronómico único en la vida, ya que C/2023 A3 Tsuchinshan-ATLAS no volverá a visitarnos hasta dentro de 80.000 años. ¡Es el momento perfecto para alzar la vista al cielo y disfrutar de la magia del cosmos!
