Cuando se trata de huesos rotos, es posible que los niños de la generación Z nunca tengan que lidiar con la picazón que proviene de usar un yeso, un escenario demasiado familiar para niños y adultos que se han quebrado algún hueso.
En cambio, los médicos pueden, en un futuro próximo, reparar huesos rotos al encerrar la fractura en un campo de electricidad, lo que sería especialmente bienvenido para tratar partes del cuerpo, como el cráneo, donde los yesos no funcionan.
Un grupo de ingenieros biomédicos de la Universidad de Connecticut ha inventado un andamio de polímero no tóxico que también genera un campo eléctrico controlable para estimular el crecimiento óseo. Los investigadores publicaron un artículo en Nano Energy después de usar su dispositivo para curar fracturas de cráneo en ratones.
El dispositivo imita el campo eléctrico natural producido por nuestros cuerpos, una característica llamada piezoeléctrica, que significa generar electricidad a partir de las vibraciones, y puede fijarse sobre el hueso dañado sin una cirugía significativa.
El paciente puede mover una varita de ultrasonido sobre el área para estimular la generación de electricidad y, a diferencia de las máquinas existentes similares que son voluminosas y requieren electricidad de una toma de corriente o baterías, el dispositivo es liviano y genera el campo a través de ultrasonido.
El polímero del que está hecho el dispositivo no es tóxico y se disuelve gradualmente en el cuerpo con el tiempo, desapareciendo a medida que crece el hueso nuevo.
“El campo eléctrico creado por el andamio piezoeléctrico PLLA parece atraer células óseas al sitio de la fractura y promover que las células madre evolucionen en células óseas. Esta tecnología posiblemente se puede combinar con otros factores para facilitar la regeneración de otros tejidos, como el cartílago, los músculos o los nervios», dice Ritopa Das, un estudiante graduado en Nguyen Research Group y el primer autor del artículo publicado.
La prueba de eficacia del dispositivo todavía está en duda, ya que los científicos no están exactamente seguros de por qué los campos eléctricos estimulan el crecimiento óseo.
El hueso en sí es algo piezoeléctrico, generando una carga superficial cuando el hueso está estresado por las actividades de la vida diaria. Esa carga superficial alienta a que crezca más hueso. Pero los científicos no saben si es porque ayuda a las células a adherirse a la superficie del hueso, o si hace que las células sean más activas.
