Un hallazgo inesperado sorprendió a la comunidad científica en el sur de la Patagonia argentina: investigadores registraron por primera vez a pumas cazando salmones Chinook vivos, una conducta nunca antes documentada en ninguna parte del mundo.
El estudio fue realizado por especialistas del Centro Nacional Patagónico (CENPAT), quienes durante años observaron restos de peces lejos de los ríos, algo que sugería la presencia de un gran depredador. Tiempo después, la hipótesis quedó confirmada al detectar a los felinos capturando salmones directamente en el agua.
El salmón Chinook, una especie originaria del Pacífico Norte, lleva más de cuatro décadas expandiéndose en los ríos patagónicos. Puede medir más de un metro y medio y pesar hasta 60 kilos, convirtiéndose en una de las especies invasoras más impactantes de la región.
Tras reproducirse, estos peces mueren y dejan enormes cantidades de biomasa en los cursos de agua. Esa abundancia ya venía siendo aprovechada por carroñeros como cóndores, zorros, caranchos y chimangos, que encuentran allí una fuente clave de alimento.
Sin embargo, el descubrimiento de los pumas abre una nueva dimensión ecológica: no solo consumen restos, sino que también cazan ejemplares vivos y trasladan presas lejos del río, redistribuyendo nutrientes hacia zonas terrestres.
Los investigadores explican que, a diferencia de Norteamérica, donde osos dominan este recurso, en la Patagonia los pumas no tienen esa competencia directa, lo que podría haber favorecido esta sorprendente adaptación.
En algunos sectores se han detectado hasta 20 toneladas de carcasas de salmones en pequeños tramos de río, un fenómeno que ya está transformando cadenas alimenticias enteras y generando nuevas preguntas sobre el equilibrio natural en la región.
