En un remoto prado alpino del sur de Alemania crece un auténtico testigo de la historia. Especialistas identificaron un tejo cuya edad ronda los 1.100 años, convirtiéndolo en el árbol más antiguo conocido del país y en uno de los ejemplares más longevos de Europa.
El hallazgo fue confirmado por la Sociedad Alemana de Dendrología, que estima que este árbol comenzó a crecer alrededor del siglo X, mucho antes de la formación de la Alemania moderna. Actualmente permanece en una zona montañosa del Allgäu, cerca de las localidades de Steibis y Balderschwang, a unos 1.100 metros sobre el nivel del mar.
Un sobreviviente de más de un milenio
El impresionante tejo posee un tronco de 5,1 metros de circunferencia y presenta la apariencia característica de los árboles extremadamente antiguos: grietas profundas, cavidades, protuberancias y múltiples deformaciones que reflejan siglos de crecimiento y adaptación.
Los expertos destacan que su supervivencia resulta excepcional debido a las condiciones del lugar donde se encuentra. Al crecer en una ladera orientada al noroeste, recibe muy pocas horas de sol durante el invierno y soporta temperaturas especialmente bajas. Aun así, el ejemplar continúa en buen estado y podría incluso verse favorecido por el aumento gradual de las temperaturas registrado en las últimas décadas.
Un árbol con raíces en la historia europea
Los investigadores creen que el árbol no fue plantado por el ser humano. La teoría más aceptada es que una ave transportó la semilla hasta ese prado hace más de mil años, permitiendo que germinara de manera completamente natural.
El tejo es una de las especies arbóreas más antiguas del continente europeo y ya existía hace aproximadamente 150 millones de años. Su madera fue muy valorada desde tiempos prehistóricos por su resistencia y flexibilidad. De hecho, el famoso Ötzi, el «Hombre de Hielo» hallado en los Alpes y que vivió hace más de 5.000 años, llevaba consigo un arco fabricado precisamente con madera de tejo.
Desplaza a otro gigante centenario
Hasta ahora, el árbol más antiguo de Alemania era un tilo ubicado en Upstedt, cuya edad se estimaba en unos 1.000 años. Con esta nueva datación, el tejo del Allgäu pasa a ocupar el primer lugar entre los ejemplares más longevos del país.
Entre los árboles históricos alemanes también se encuentra el conocido Roble de la Feme, de unos 900 años, bajo cuya copa se celebraban antiguos tribunales medievales.
¿Cuál es el árbol más antiguo del mundo?
Aunque el tejo alemán impresiona por su longevidad, todavía está muy lejos de los récords mundiales. El árbol vivo más antiguo del planeta, considerando su tronco, es un pino de las White Mountains, en California, con más de 5.000 años de antigüedad.
Si se tienen en cuenta los sistemas de raíces, existen organismos aún más antiguos. En Suecia, la pícea conocida como Old Tjikko posee un sistema radicular estimado en unos 9.550 años, mientras que en Estados Unidos la colonia clonal de álamos llamada Pando podría superar los 80.000 años, lo que la convierte en uno de los organismos vivos más antiguos de la Tierra.
El descubrimiento del tejo alemán vuelve a poner en valor la importancia de conservar estos gigantes naturales, capaces de atravesar siglos de cambios climáticos, transformaciones del paisaje y la historia de la humanidad.
