Una nueva especie de planta descubierta en los Andes de Perú lleva el nombre de Lionel Messi como homenaje al capitán de la selección argentina. Se trata de Salvia messii, un arbusto aromático cuyas flores combinan tonos celestes y blancos, en una apariencia que recuerda a los colores de la camiseta albiceleste.
Aunque las poblaciones de esta planta eran conocidas desde 2009, recién ahora un equipo de botánicos logró reunir la información necesaria para describirla formalmente. El trabajo científico se publicó en la revista especializada Phytotaxa y, además de presentar la nueva especie, encendió una alerta sobre su conservación: la flor fue clasificada como En Peligro de extinción.
La planta crece en zonas montañosas de los departamentos peruanos de Lima e Ica, donde su hábitat enfrenta amenazas como los incendios recurrentes, la construcción de carreteras y las sequías.
Cómo es la flor que lleva el nombre de Messi
La descripción de Salvia messii estuvo a cargo de los botánicos Paúl Gonzáles, del Museo de Historia Natural de la Universidad Nacional Mayor de San Marcos; Rolando Uría, investigador independiente de Argentina; y Jean Capcha-Ramos, de Perú.
La especie pertenece a la familia de las lamiáceas, que también incluye plantas conocidas como la menta, la albahaca y el romero. Puede alcanzar hasta un metro y medio de altura y crece en laderas rocosas con vegetación dispersa, donde comparte el entorno con cactus y arbustos perennes.
Su rasgo más distintivo está en las flores. Estas presentan un tubo blanco y un labio superior celeste claro, mientras que las brácteas que las rodean tienen tonalidades fucsias. La combinación de colores fue la inspiración para elegir un nombre que rinde tributo al futbolista argentino.
Para confirmar que se trataba de una especie nueva, los investigadores realizaron exploraciones de campo entre 2023 y 2025. Durante esas expediciones recolectaron ejemplares a alturas de entre 2.000 y 2.400 metros sobre el nivel del mar.
El equipo también examinó más de diez flores maduras mediante microscopía y comparó las muestras con ejemplares conservados en herbarios nacionales e internacionales. Este trabajo permitió establecer las características que diferencian a Salvia messii de otras especies del mismo género.
Una especie amenazada por la pérdida de su hábitat
Más allá del homenaje deportivo, uno de los aspectos centrales del descubrimiento es la situación de conservación de la planta. Según los investigadores, su distribución se limita a seis localidades de los departamentos de Lima e Ica, lo que la vuelve especialmente vulnerable a las alteraciones de su entorno.
Los incendios, la expansión de las carreteras y los períodos de sequía figuran entre las principales amenazas identificadas. Si estas presiones continúan, las poblaciones podrían verse afectadas y perder parte de las condiciones necesarias para sobrevivir.
Frente a este escenario, los especialistas plantearon medidas para contribuir a su conservación. Entre ellas, propusieron almacenar muestras de sus semillas en bancos de germoplasma, instalaciones destinadas a preservar material genético vegetal y que pueden ayudar a resguardar especies amenazadas.
La iniciativa cobra relevancia porque la protección de la biodiversidad no depende únicamente de las áreas naturales protegidas. También requiere identificar especies que crecen fuera de esos espacios y desarrollar estrategias para conservarlas.
Las otras especies que también homenajean a Lionel Messi
La Salvia messii se suma a una lista de especies que recibieron nombres científicos inspirados en el futbolista argentino. Según recordó Claudio Bertonatti, investigador del Centro de Ciencias Naturales, Ambientales y Antropológicas de la Universidad Maimónides, el homenaje también aparece en distintos grupos de animales y hongos.
Entre los ejemplos mencionados se encuentran el hongo Cercopemyces messii, hallado en el Parque Nacional Baritú, en Salta; la araña patagónica Acanthogonatus messii; la lagartija de la Puna Liolaemus messii; el cóndor prehistórico Vultur messii y el braquiópodo prehistórico Discinisca messii.
Para Bertonatti, estos reconocimientos muestran cómo la ciencia también puede vincularse con las pasiones y los referentes culturales de distintas generaciones. El investigador expresó su deseo de que estos hallazgos despierten vocaciones científicas entre los jóvenes y destacó valores como la perseverancia, la disciplina y el compañerismo.
Así, la flor albiceleste de los Andes peruanos reúne dos historias distintas: la de un homenaje a una de las figuras más reconocidas del fútbol argentino y la de una especie vegetal que necesita medidas de protección para evitar su desaparición. Su nombre podrá recordar a Messi, pero su conservación dependerá de los esfuerzos por preservar el delicado ecosistema en el que crece.
