Después de años de especulaciones y extrañas teorías de conspiración, los científicos creen que finalmente han encontrado las razones por las que la compleja civilización maya simplemente desapareció después de prosperar durante miles de años.
Cómo y por qué la población de 19 millones podría disiparse repentinamente fue considerado durante mucho tiempo uno de los misterios más intrigantes del mundo antiguo.
Si bien sus descendientes aún se pueden encontrar en América Central, los mayas abandonaron las ciudades que componían la civilización sofisticada en los siglos VIII o IX.
Las tierras bajas urbanizadas de la península de Yucatán, como Tikal, pasaron de ciudades bulliciosas a ruinas durante un período de 100 años, pero nadie sabía exactamente por qué.
Desde conjeturas informadas sobre lo que sucedió, como guerras y pandemias, hasta aquellos que piensan que una invasión extraterrestre o fuerzas sobrenaturales estuvieron en el trabajo, creemos que tenemos una respuesta, y nos hace sentir un poco incómodos.
En su libro Collapse de 2005, el geógrafo, historiador, ornitólogo y autor de divulgación científica estadounidense Jared Diamond presentó la teoría de que una sequía prolongada, que fue acelerada y empeorada por la deforestación, fue la última gota que derrumbó una civilización notable.
La hipótesis fue puesta a prueba con evidencia arqueológica y datos ambientales.
Los resultados confirmaron en 2012 que el colapso de toda una cultura podría atribuirse a un desastre ambiental autocreado.
Un estudio encontró que la tala de demasiados árboles para dar paso a la agricultura y el combustible para cocinar el yeso de cal para sus impresionantes estructuras (se necesitaron la suma de 20 árboles para producir solo un metro cuadrado de paisaje urbano), llevó a que la tierra tuviera una superficie reducida y poca capacidad de absorber la radiación solar.
Esto significó que se evaporó menos agua, lo que significa menos nubes y entre un 5 y un 15 por ciento menos de lluvia en el transcurso de un siglo.
Un estudio, publicado por investigadores de la Universidad de Columbia, utilizó las cifras de población en auge de las ciudades y las medidas de la tierra despejada para ejecutar simulaciones sobre cómo esto habría causado una sequía, malas cosechas y una falta de comercio por la riqueza y, en última instancia, los mayas fueron forzados a abandonar su hogar en las tierras bajas para encontrar comida.
Pero, si bien toda esta ciencia parece compleja, los sofisticados mayas sabían lo que estaban haciendo.
Según B. L. Turner, el autor principal de uno de los estudios, sabían todo sobre cómo sobrevivir en su entorno y continuaron con la deforestación hasta que su sociedad se arruinó. ¿Suena familiar?
El modelador climático de la Universidad de Nebraska, Robert Oglesby, que trabajó en el segundo estudio, dice que nuestra remodelación del medio ambiente a menudo también podría tener consecuencias no deseadas, como la deforestación que está ocurriendo actualmente en Guatemala, que los mayas alguna vez llamaron hogar.
¿La parte aterradora? Al igual que los mayas, es posible que no nos demos cuenta de las consecuencias de nuestras acciones hasta que sea demasiado tarde para salvarnos.
