Un regreso histórico desde la Estación Espacial Internacional 
El astronauta Don Pettit, uno de los ingenieros más veteranos de la NASA, ha regresado a la Tierra tras pasar 220 días en la Estación Espacial Internacional (EEI). Lo más sorprendente: tocó suelo terrestre el día de su 70º cumpleaños, convirtiéndose en el astronauta de mayor edad en permanecer por tanto tiempo en el espacio. Una hazaña que no solo marca un nuevo récord, sino que también demuestra que la edad no es un impedimento para explorar las fronteras del universo 
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¿Quién es Don Pettit? 
Don Pettit es un científico, ingeniero químico y astronauta con una carrera de más de dos décadas que ha inspirado a generaciones. Se unió al cuerpo de astronautas de la NASA en 1996 y voló por primera vez al espacio en 2002 a bordo del transbordador espacial Endeavour. Desde entonces, ha participado en diversas misiones de gran impacto, acumulando más de 500 días en el espacio a lo largo de su carrera.
Entre sus logros más notables están:
- Su rol clave en la misión de rescate tras el desastre del Columbia en 2003.
- El desarrollo de experimentos científicos durante tres misiones espaciales.
- La creación de contenidos educativos virales como sus demostraciones de física en microgravedad, populares en redes sociales.
Un pionero en la ciencia espacial
Pettit no es solo un astronauta con experiencia; también es un innovador. Durante su tiempo en la EEI, diseñó instrumentos improvisados a partir de objetos reciclados, promovió el uso de impresoras 3D para producción de herramientas y ha sido un defensor incansable de la ciencia espacial sostenible.
Una misión única: 220 días en órbita
La última misión de Pettit formó parte de la Expedición 70, en la cual trabajó junto a astronautas de distintas nacionalidades en tareas como:
- Analizar el comportamiento de microorganismos en el espacio para futuras misiones a Marte.
- Estudiar los impactos de la microgravedad en la salud humana a largo plazo.
- Probar nuevos métodos de cultivo de vegetales en condiciones espaciales.
Durante estos siete meses, Pettit documentó la vida a bordo a través de fotografías y blogs que ofrecían una mirada íntima a la rutina diaria en el espacio. Sus reflexiones destacan la conexión emocional entre los astronautas y la Tierra, especialmente vistas memorables del planeta desde la cúpula de observación de la EEI 
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Una celebración en gravedad cero 
El cumpleaños número 70 de Pettit coincidió con su retorno a la Tierra. Según fuentes oficiales de la NASA, los compañeros de misión celebraron en órbita con un pastel liofilizado, decoraciones flotantes y mensajes de felicitaciones desde centros de control alrededor del mundo. «No elegí cumplir años en el espacio, pero no se me ocurre mejor manera de celebrarlo», comentó el astronauta durante una transmisión en vivo.
Una nueva frontera para la exploración y la edad
La historia de Don Pettit no solo marca un hito por su longevidad, sino que también modifica la percepción que se tiene sobre el límite de edad para los viajes espaciales. El hecho de que haya completado con éxito una extensa misión siendo septuagenario abre puertas para que más personas mayores participen en futuras exploraciones, como las misiones planificadas a la Luna (programa Artemis) y a Marte.
Según datos de la NASA, la mayoría de los astronautas tienen una edad promedio de entre 38 y 50 años al momento de su primera misión. No obstante, la voluntad, la salud y la experiencia demostrada por Pettit podrían cambiar ese parámetro en los próximos años.
Lecciones para las futuras generaciones 
La vida de Don Pettit se convierte en una clase magistral sobre la pasión por la ciencia, la perseverancia y la importancia de nunca perder la curiosidad. Durante entrevistas con diversos medios, ha enfatizado que el viaje espacial es más un ejercicio de voluntad que un desafío físico. “El espacio no es solo para los jóvenes, es para los preparados”, ha señalado con orgullo.
En un contexto en el que se incentivan los vuelos espaciales comerciales y el turismo astronómico, figuras como Pettit son esenciales para garantizar que la experiencia y el conocimiento sigan siendo los motores de las futuras expediciones.
Una plataforma para el futuro de la humanidad 
Con 70 años y varios récords a cuestas, Don Pettit ha demostrado que el cuerpo humano es más resistente de lo que se pensaba ante los efectos prolongados de la microgravedad. Esto resulta esencial si consideramos cómo serán las misiones hacia Marte, que podrían durar entre 1 y 3 años.
Un portavoz de la NASA resaltó que los datos médicos de Pettit serán cruciales para comprender los impactos del envejecimiento en el espacio: almacenamiento de calcio en los huesos, pérdida de masa muscular y capacidad cognitiva. Estos datos permitirán ajustar rutinas y tecnologías adaptadas a una tripulación diversa, tanto en edad como en género.
¿Qué sigue para Don Pettit?
Aunque en este momento ha regresado al centro de entrenamiento Johnson Space Center en Houston para iniciar un proceso de readaptación física, no se espera que Don Pettit se retire aún. De hecho, fuentes internas indican que podría desempeñar un rol clave en el entrenamiento de las nuevas generaciones y la planificación de misiones a gran escala.
Inspiración para el mundo 
El regreso de Don Pettit no solo es relevante para la ciencia, sino también para la sociedad en su conjunto. En tiempos en que el envejecimiento global es una realidad —se estima que en 2050 más del 22% de la población mundial tendrá más de 60 años según la Organización Mundial de la Salud—, figuras como la de Pettit muestran que la vejez también puede ser una etapa de descubrimiento y contribución activa.
Además, este hito aporta elementos de reflexión sobre:
- La inclusión etaria en las misiones científicas y tecnológicas.
- El papel vital de la experiencia profesional acumulada.
- El pensamiento de
