Equipos de rescate de Laos y Tailandia localizaron a cinco de los siete aldeanos que habían quedado atrapados por una inundación repentina en una cueva de la provincia de Xaisomboun. Otros dos continúan desaparecidos y el operativo sigue en marcha en condiciones extremas.
Cinco personas que permanecían atrapadas desde hacía más de una semana en una cueva inundada en el centro de Laos fueron encontradas con vida este miércoles, según confirmaron equipos de rescate locales y tailandeses. El hallazgo llevó alivio a una operación marcada por lluvias intensas, accesos remotos y túneles estrechos, aunque la emergencia aún no terminó: otras dos personas siguen desaparecidas dentro del sistema subterráneo.
El grupo formaba parte de siete aldeanos que habían ingresado a una cueva en la provincia de Xaisomboun, en el distrito de Longcheng, una zona montañosa ubicada a unos 120 kilómetros al norte de Vientián, la capital de Laos. Según la agencia AP, entraron el 19 de mayo; otros reportes regionales citan el 20 de mayo, por lo que la fecha exacta varía entre fuentes. Lo que sí está confirmado es que las fuertes lluvias provocaron una crecida repentina que bloqueó la salida y dejó al grupo aislado.
Los rescatistas encontraron a cinco sobrevivientes sentados sobre una roca, rodeados por agua, en el interior de la cueva. En las imágenes difundidas por grupos de rescate tailandeses se los ve con linternas frontales, mientras los buzos emergen del agua tras avanzar por galerías parcialmente inundadas. Tras el contacto, los equipos comenzaron a evaluar su estado físico y a suministrar alimentos líquidos o en gel antes de planificar la extracción.
La operación es compleja por varios factores: el terreno montañoso, el mal tiempo, la inundación de los pasajes y la estrechez de algunos sectores. De acuerdo con AP, llegar hasta la entrada de la cueva exige una caminata empinada de unos 4 kilómetros, y la boca de acceso es rocosa y tan angosta que permite el paso de una sola persona por vez.
Equipos tailandeses se sumaron al operativo durante el fin de semana, incluidos especialistas con experiencia en el rescate de Tham Luang, la cueva de Tailandia donde en 2018 fueron salvados doce niños de un equipo de fútbol y su entrenador tras más de dos semanas atrapados. En este caso, los buzos debieron avanzar por un túnel de más de 300 metros —aproximadamente 1.000 pies— con tramos tan estrechos que, según reportes, algunos tuvieron que quitarse parte del equipo para poder pasar.
Las autoridades creen que los aldeanos habían ingresado a la cueva para buscar oro, una práctica que, según rescatistas citados por AP, ya había motivado advertencias previas por los riesgos de seguridad. El caso también expone una problemática frecuente en regiones rurales del sudeste asiático: la combinación de minería informal, lluvias estacionales, terrenos inestables y acceso limitado a infraestructura de emergencia.
Pese al hallazgo de los cinco sobrevivientes, el operativo continúa. Los equipos todavía buscan a los dos aldeanos restantes y, al mismo tiempo, preparan la extracción de quienes ya fueron localizados. El margen de maniobra depende del nivel del agua, la estabilidad de los túneles y la capacidad de los buzos para mantener una ruta segura entre el punto donde están los sobrevivientes y la salida.
