Durante siglos, el café se ha cosechado a mano en las colinas de Antioquia, Colombia. Sin embargo, debido a la pandemia de COVID-19, se puede impedir que los trabajadores trabajen la cosecha. Es otro golpe para la industria cafetera colombiana, que es la tercera más grande del mundo.
Según un informe en profundidad de Daily Coffee News, la cosecha anual de granos de café colombianos viene retrasada debido a la pandemia, ya que los productores de café y sus empleados se adhieren a las órdenes de refugio en el lugar. El cambio climático agrega otra complicación: la temporada de lluvias en Colombia no llegó hasta finales de abril de este año, lo que retrasó aún más la cosecha, un cambio que podría causar que las pequeñas granjas pierdan hasta el 15 por ciento de la cosecha, según Daily Coffee News. El doble golpe de una fuerza laboral y un clima más pequeños significa la pérdida de porciones de la cosecha de café colombiano para los agricultores que aún se están recuperando de las caídas de precios del año pasado.
La situación actual llevó a Roberto Vélez, de la Federación Colombiana de Cafeteros, a decirle al Financial Times que «hay una escasez de café arábica lavado». Las existencias de años anteriores ayudarán a satisfacer la demanda, pero esto está sucediendo en el mismo año en que las existencias de frijoles arábica ya eran bajas.
Los problemas de seguridad de la fuerza laboral en los cafetales son una historia tristemente familiar en la era COVID-19. Los trabajadores temporeros generalmente viven juntos en casas comunales, que actualmente se consideran un peligro para la salud, y el transporte público es limitado, lo que dificulta que los trabajadores encuentren una manera de llegar a sus viejos trabajos. Algunas granjas se están adaptando mediante el reclutamiento de trabajadores minoristas y de hospitalidad de las ciudades vecinas para hacerse cargo de la cosecha, y aumentar los salarios para tentar a las personas a unirse al esfuerzo. El resultado de una disminución de la fuerza laboral significa que las cerezas de café perfectamente viables se pudrirán en la vid porque simplemente no hay suficientes personas para recogerlas. Sin mencionar los desafíos logísticos de transportar el café recogido cuando la industria del transporte marítimo también es limitada.
Un resultado es que los precios del café colombiano han alcanzado un máximo histórico, lo que podría no tener sentido dado que los restaurantes y bares donde se sirve el café están cerrados, pero en parte puede explicarse por el hecho de que los tostadores y los proveedores están almacenando café. por la inevitable reapertura de los restaurantes del mundo. Parte de ese aumento de precios se destinará a salarios más altos, y los precios son un punto brillante raro. Si la demanda de café sigue siendo alta una vez que se levanten las restricciones a los restaurantes, los cafeteros colombianos podrían superar esta tormenta después de todo.
