El 10 de abril, un helicóptero que transportaba a seis personas, incluido el piloto, en un tour turístico se estrelló en el río Hudson en la ciudad de Nueva York, causando la muerte de las personas a bordo. Como informó Associated Press, la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) está investigando la causa del incidente.
El accidente es, sin duda, una tragedia. Pero si tienes previsto un vuelo en helicóptero próximamente, hay información importante que debe conocer sobre la seguridad en helicópteros.
Si bien la respuesta a la pregunta «¿Son seguros los helicópteros?» tiene matices, un vistazo rápido a las estadísticas de accidentes muestra que la industria ha logrado avances considerables en la reducción del riesgo para los pasajeros.
Según datos de 2021 del Equipo de Seguridad de Helicópteros de EE. UU., en 2013 se produjeron 146 accidentes de helicóptero en EE. UU. En 2020, esa cifra se redujo a 94, lo que supone una disminución del 36 % en los accidentes. En 2013, estos accidentes causaron 61 muertes, mientras que en 2020, hubo 35.
«Que estas estadísticas sigan avanzando en la dirección correcta es positivo, y aplaudo a mis colegas por todo lo que hacen a diario para que nuestra industria sea más segura», comentó Nick Mayhew, copresidente del Equipo de Seguridad de Helicópteros de EE. UU., en el informe. «Pero podemos mejorar. Nuestro objetivo sigue siendo cero muertes. En USHST, seguimos trabajando en mejoras de seguridad basadas en los accidentes que hemos analizado y desarrollamos regularmente materiales de seguridad para respaldar este esfuerzo».
La Autoridad Federal de Aviación (FAA) explica que «la tasa de accidentes de helicópteros ha sido tradicionalmente más alta que la de aeronaves de ala fija, probablemente debido a las capacidades únicas de los helicópteros para volar y aterrizar en situaciones más diversas que las aeronaves de ala fija». También se señaló que el error del piloto puede influir, ya que los pilotos intentan «volar el helicóptero más allá de los límites de sus habilidades o de las capacidades del helicóptero».
Añadió que las estadísticas de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) muestran que aproximadamente el 80 % de los accidentes de aviación se deben a errores del piloto, también conocidos como «factor humano».
Además, los datos de la FAA muestran que, si bien la seguridad de los helicópteros ha mejorado, es estadísticamente más riesgosa que viajar en aerolíneas comerciales, ya que estas compañías suelen reportar cero o casi cero accidentes mortales en la mayoría de los años. Esto podría deberse a dichos errores de los pilotos, pero también es probable que se deba a las estrictas regulaciones y a las tripulaciones multipiloto en la mayoría de las aeronaves comerciales, lo que crea un entorno mucho más controlado que volar un helicóptero.
Sin embargo, cabe destacar que los helicópteros están cada vez más equipados con aviónica avanzada, sistemas de reconocimiento del terreno y sistemas de combustible resistentes a los impactos, todo lo cual contribuye a reducir los accidentes y las muertes al eliminar el factor humano.
Si aún te interesa volar en helicóptero para un recorrido turístico, es recomendable que te informes sobre los protocolos de seguridad de cada compañía y, si le preocupa, pregunte sobre sus controles previos al vuelo, las evaluaciones meteorológicas y la experiencia de sus pilotos. Y, al igual que en un avión comercial, es fundamental que los pasajeros asuman su responsabilidad escuchando atentamente las instrucciones de seguridad previas al vuelo para estar preparados en caso de accidente.
