Keith Rosenkranz fue a la escuela secundaria junto a la pista norte del Aeropuerto Internacional de Los Ángeles.
«En los días de lluvia, me sentaba en la ventana del segundo piso de mi escuela secundaria y simplemente miraba los aviones despegar y aterrizar», dijo a Business Insider. «Y ese era una especie de sueño que quería hacer algún día».
A lo largo de sus 33 años como piloto de Delta Air Lines, Rosenkranz inclinaba el ala del avión hacia su alma mater cada vez que despegaba de LAX.
«Puede haber un niño o una niña sentado en esa ventana que sueña con volar tal como lo hice yo», dijo.
El 28 de febrero, el hombre de 64 años bajó el ala de un Airbus A330neo por última vez como parte de lo que podría ser la fiesta de jubilación más genial de la historia.
Después de 16 meses de planificación, Rosenkranz fletó el avión de fuselaje ancho de Delta para transportar a 112 amigos y familiares.
Los sitios de noticias de aviación, incluidos Simple Flying y One Mile at a Time, informaron sobre la carta después de que llamó la atención sobre X.
El A330-900 de Delta tiene 281 asientos, aunque Rosenkranz dijo que eligió el número de invitados porque utilizó una empresa de transporte con dos autobuses con capacidad para 56 personas.
Los pasajeros procedían de diferentes etapas de su vida: personas desde la escuela primaria hasta la universidad y la Fuerza Aérea, compañeros de trabajo de Delta y vecinos de Texas.
Rosenkranz le dijo a BI que se le ocurrió la idea en octubre de 2022 porque la pandemia interrumpió las jubilaciones de muchos de sus compañeros de trabajo.
«Volviendo a cuando lidiábamos con el COVID, muchos pilotos no consiguieron el vuelo final que querían», dijo. «Cancelamos muchos vuelos a Europa. Uno de mis amigos, todo lo que pudo volar fue de Atlanta a Orlando y viceversa. Consiguió un boleto para su esposa y eso fue todo».
Llamó a un amigo de la división chárter de Delta con la idea, quien le dijo: «Nadie había hecho eso antes».
Rosenkranz logró negociar un precio más bajo que el ofrecido inicialmente, tras señalar que era un empleado y no un equipo deportivo profesional como los clientes habituales.
Le dijo a BI que le costó «el salario de un buen año», pero agregó: «No se puede poner precio a algo que era tan grande. Uno piensa en poder salir de esa manera y llevar a toda su familia y amigos en un viaje. No querrás ser el hombre más rico del cementerio algún día».
Rosenkranz describió el viaje como «muy emotivo», especialmente cuando él y su familia llegaron al aeropuerto de Dallas Fort Worth alrededor de las 6 a.m.
«Había unas 50 personas en la zona de la puerta y simplemente me derrumbé», dijo.
«Luego, cuando subimos al avión y lo tenían todo decorado con fotografías y otras cosas, fue emotivo por segunda vez», añadió.
En Los Ángeles, el avión fue recibido con un saludo con un cañón de agua, algo que se ha vuelto cada vez más raro debido a las restricciones de agua de la ciudad. Rosenkranz dijo que era apenas el segundo piloto en nueve años en recibir el honor.
El viaje continuó hacia Hawái. Necesitaba cuatro pilotos porque las regulaciones prohíben realizar un viaje nacional y otro transoceánico en un día.
Rosenkranz dijo que conoció al piloto que sirvió como su primer oficial en el viaje cuando eran muchachos de 16 años en Safeway.
El piloto de Delta Air Lines Keith Rosenkranz besa a su esposa Colette frente a un Airbus A330
Rosenkranz y su esposa, Colette. Cortesía de Keith Rosenkranz
«Cuando la conocí el 22 de agosto de 1977, yo vestía una camisa hawaiana amarilla. Y la chica que me presentó a mi esposa era parte de la lista de invitados», dijo Rosenkranz.
«Así que la hice venir y le di esa camiseta amarilla. Así que me quité la camiseta actual y me puse esta amarilla. Y luego invité a Colette a subir y ella estaba muy sorprendida y emocionada».
Pasión por volar
Por casualidad, el último vuelo de Rosenkranz con Delta coincidió con el aniversario de su último vuelo en un avión de combate F-16 en 1991.
Antes de convertirse en piloto comercial, sirvió en la Fuerza Aérea, donde voló en 30 misiones de combate.
En Delta, conoció a un veterano de la guerra de Vietnam que lo animó a escribir unas memorias después de escuchar sus historias de la Guerra del Golfo. «Vipers in the Storm» fue publicado por Aviation Week en 1999.
Para la carta, uno de sus amigos hizo un recorte de Rosenkranz de la portada del libro.
Rosenkranz dijo que respondió a los lectores que se inspiraron para unirse al ejército. Se hizo muy amigo de uno llamado Isaac, quien terminó en su mismo escuadrón de la Fuerza Aérea. Años más tarde, acabaron pilotando el mismo Delta A320.
La pasión de Rosenkranz por volar es palpable cuando sonríe al recordar vuelos anteriores: «He estado en todo el Lejano Oriente. He estado en Moscú. He estado en toda Europa. He estado en Sudamérica. Y Tenía un asiento junto a la ventana».
El piloto recordó haber dado charlas en escuelas y dijo que siempre preguntaba a los niños cuándo pensaban que había trabajado por última vez.
«Digo que no he trabajado desde 1983, cuando estaba en el supermercado Safeway. Desde entonces, me pagan por volar aviones».
