Hay libros venenosos, el Manifiesto Comunista o Mein Kampf, por ejemplo, y luego hay libros que son literalmente venenosos.
Cubiertos con una tela verde vibrante, cientos de volúmenes del siglo XIX en realidad están mezclados con un pigmento tóxico, y un investigador que está acostumbrado a crear bases de datos de volúmenes para la investigación, en cambio, ha creado uno como un servicio de salud pública; acertadamente llamado el Proyecto del Libro de Veneno.
El verde esmeralda, también conocido como verde de París, verde de Viena y verde de Schweinfurt, es el producto de la combinación de acetato de cobre con trióxido de arsénico, sí, ese arsénico.
El arsénico puede causar daño permanente a los órganos y la muerte en el peor de los casos, pero incluso una exposición mínima puede causar fatiga, calambres y diarrea mientras su cuerpo trabaja para purgar el metal pesado.
“El pigmento tóxico fue desarrollado comercialmente en 1814 por Wilhelm Dye and White Lead Company en Schweinfurt, Alemania”, informa National Geographic. “Se usó en todas partes, desde ropa y papel tapiz hasta flores falsas y pintura”.
Pero el arsénico fue solo el comienzo, como explica Poison Book Project.
Más del 50 % de las encuadernaciones de tela del siglo XIX analizadas para este proyecto hasta la fecha contienen plomo en la tela del libro, en una gama de colores. El análisis de una gama de colores de telas para libros ha identificado… los siguientes metales pesados altamente tóxicos: arsénico, cromo, plomo y mercurio.
Los volúmenes solían estar encuadernados en cuero hasta que la tela para libros se convirtió en un sustituto más asequible. La tela para libros también significaba que los editores podían usar tintes y pigmentos más pesados para colorear los exteriores.
Uno de esos libros verde esmeralda, Adornos rústicos para el hogar y el gusto, fue objeto de examen por parte de Melissa Tedone en el Winterthur Museum, Garden & Library en Delaware, y fundadora de Poison Books Project.
Al examinar el volumen, encontró una excreción negra en la parte dañada de la cubierta de 162 años, lo que la llevó a un laboratorio para realizar pruebas. Descubrió que la sustancia era una mezcla de cobre y arsénico, con este último con una concentración promedio de 1,42 miligramos de arsénico por centímetro cuadrado.
Eso es el 1,4% de una dosis letal para un adulto. Sin embargo, el riesgo se limita esencialmente a quienes manejan libros como estos con regularidad, como conservacionistas, bibliotecarios, profesores de literatura que trabajan en bibliotecas históricas o curadores de museos, para quienes Poison Books Project tiene información importante sobre seguridad.
Pero la próxima vez que pienses en comprar un juego de libros antiguos de color azul, rojo o especialmente verde brillante, asegúrate de pasar por la farmacia para comprar unos guantes de látex de antemano.
