Los caminos que conducen al campamento base del monte Everest son conocidos por sus senderos sinuosos, su gran altitud y su clima voluble. Puede ser una caminata desafiante incluso para los escaladores más experimentados.
Una familia navegó por todo eso, mientras traía consigo a sus cuatro hijos menores de 12 años.
Chris Matulis y Cindy siempre tuvieron un estilo de vida activo y querían seguir así una vez que tuvieran hijos.
Cuando viajaron a Nepal para escalar el campo base del Everest, el plan siempre fue ir como una familia de seis. Habían escalado otros senderos difíciles y regiones montañosas y decidieron que este no era diferente.
Así que trajeron a sus cuatro hijos: Hobie, 11, Henry, 9, Hallie, 6 y Hazel, 2.
«Al principio, pensamos que sería genial simplemente caminar por el comienzo del sendero y ver la cultura y otros excursionistas que comienzan sus viajes», dijo Chris.
La caminata de casi 160 kilómetros y semanas de duración por el Himalaya tuvo sus desafíos, desde cambiar los niveles de oxígeno hasta bolsas pesadas y barreras idiomáticas.
Chris y Cindy dijeron que monitoreaban constantemente los niveles de oxígeno de sus hijos para mantenerlos seguros, y decidieron traer a Hazel, de 2 años, después de enterarse de que otras familias con niños de la misma edad o menores habían completado el viaje.
Acortar las distancias entre los días ayudó a que el viaje fuera más manejable y les dio a todos más tiempo para adaptarse a la altitud.
Pero la parte más difícil vino con desafíos que la familia nunca esperó: los senderos estaban llenos de sanguijuelas, y los Matulises a menudo descubrieron que cuanto más arrancaban a los chupasangres hambrientos de su piel, ropa y bolsos, más aguantaban.
Seis días después de su caminata hacia el campamento base, la familia Matulis enfrentó el momento más compicado del viaje. Un deslizamiento de tierra los empujó a un desvío; Chris lo describió como una pesadilla.
«Era un sendero estrecho y fangoso que subía una colina y bajaba», dijo. “El lodo tenía medio metro de profundidad en algunos lugares, había sanguijuelas, estaba lloviendo y como era el comienzo del viaje, nuestros cuerpos no estaban acostumbrados a cargar mucho peso”.
Fue la única vez que la familia deseó haber contratado a un guía. Mientras caminaban por caminos embarrados llenos de bichos espeluznantes, la familia Matulis le dijo a Insider que consideraron regresar.
Pero continuaron.
Una noche, mientras la familia se hospedaba en una casa de té del pueblo, Chris encontró la sanguijuela más grande del viaje pegada a su mano. Rápidamente, lo quitó y lo lavó por el lavabo del baño.
Pero la sanguijuela no fue olvidada. «Luego fui a cenar y tuve un pensamiento aterrador», pensó. «¿Qué pasa si la sanguijuela sale del fregadero y se pega a una de nuestras caras durante la noche?»
Efectivamente, la sanguijuela había salido del fregadero y estaba en la pared.
Luego, justo antes de llegar al campamento base, los senderos alcanzaron una altitud de más de 5,200 metros y los niveles de oxígeno alcanzaron un mínimo histórico.
«Casi nos damos la vuelta tan cerca de nuestro objetivo», dijo Chris. Pero los Matulises pasaron más tiempo aclimatándose a la altura y pudieron perseverar.
A pesar de los desafíos, y de que el viaje fue el viaje más difícil que la familia jamás haya soportado, hubo muchos momentos destacados.
A solo un día del Everest, los niños decidieron nadar en una hermosa y fría piscina glaciar.
Cruzar el puente Hillary, un puente colgante de aspecto bastante traicionero conocido por sus coloridas banderas de oración, también fue un momento especial que compartió la familia, dijo Chris.
Pero la mejor parte del difícil viaje fue el tiempo que la familia Matulis pasó junta.
«Realmente llegas a conocer mucho a tus hijos cuando pasas horas en el camino, solo hablando», dijo Chris. «Estás libre de distracciones. Simplemente pasan tiempo juntos hablando, soñando, intercambiando ideas y creando vínculos».
