Meteorito hallado en Somalia resulta contener dos minerales que no se encuentran en la Tierra: se trata de un meteoroide que ha alcanzado la superficie de la Tierra sin que se haya vaporizado completamente y, precisamente por esta razón, es posible identificarlo y estudiar sus propiedades.
El meteorito cayó en Somalia en el año 2020 y, tras varios meses de investigación, profesionales han descubierto que alberga al menos dos minerales que no se encuentran en nuestro planeta. Estos dos minerales fueron identificados por investigadores de la Universidad de Alberta, según un comunicado de prensa.
“Cada vez que encuentras un nuevo mineral, significa que las condiciones geológicas reales, la química de la roca, era diferente a lo que se había encontrado antes”, ha expresado Chris Herd, profesor del Departamento de Ciencias Atmosféricas y de la Tierra y curador de la Universidad de la colección de meteoritos de Alberta. «Eso es lo que hace que esto sea emocionante: en este meteorito en particular hay dos minerales oficialmente descritos que son nuevos para la ciencia», afirma Herd.
Trabajando con investigadores de la Universidad de California, Los Ángeles (UCLA) y el Instituto de Tecnología de California, Herd ha clasificado el meteorito como un complejo IAB de hierro, que se compone de inclusiones de silicato y hierro meteorítico. La investigación de Herd también contó con la ayuda del Laboratorio de microsonda de electrones de la Universidad de Alberta, donde un análisis inicial reveló la presencia de los dos minerales.
Es importante reconocer que toneladas de material espacial ingresan a la atmósfera terrestre todos los días y se queman instantáneamente. Lo cierto es que muy pocos realmente sobreviven el viaje a través de la atmósfera y golpean el suelo: estas rocas espaciales se conocen como meteoritos. En lo que respecta a este caso en particular, los dos minerales encontrados provinieron de una sola rebanada de 70 gramos que se envió a la mencionada universidad para su clasificación. Sorprendentemente, también parece haber un tercer mineral potencial bajo consideración.
Los dos minerales recién descubiertos se han denominado elaliita y elkinstantonita. El primero recibe su nombre del propio meteorito, apodado meteorito “El Ali” porque se encontró cerca de la ciudad de El Ali, en la región de Hiiraan en Somalia. Herd nombró al segundo mineral en honor a Lindy Elkins-Tanton, vicepresidenta de la Iniciativa Interplanetaria de ASU, profesora de la Escuela de Exploración de la Tierra y el Espacio de la Universidad Estatal de Arizona e investigadora principal de la próxima misión Psyche de la NASA.
La investigación de este tipo suele requerir una cantidad considerable de trabajo para confirmar la presencia de un nuevo mineral. Si los investigadores obtuvieran más muestras del meteorito masivo, existe la posibilidad de que se encuentren aún más restos pertenecientes a esta misma gran roca.
