Un equipo de científicas ciudadanas, madre e hija, identificó frente a la costa de Australia la colonia de coral documentada y cartografiada más grande del mundo. El descubrimiento se realizó en la emblemática Gran Barrera de Coral como parte del proyecto participativo Citizens of the Reef.
La estructura, perteneciente a la especie Pavona clavus, mide aproximadamente 111 metros de largo —similar a una cancha de fútbol— y cubre unos 3.973 metros cuadrados. Según la organización, se trata de una de las estructuras coralinas más significativas jamás registradas.
El hallazgo fue realizado a fines del año pasado por Sophie Kalkowski-Pope, coordinadora de operaciones marinas del proyecto, junto a su madre, Jan Pope, buceadora y fotógrafa submarina. Tras una primera inmersión en la que sospecharon estar ante algo extraordinario, regresaron con equipo de medición.
Bajo el agua confirmaron la magnitud del coral, con forma de “J”. Solo recorrerlo de punta a punta les tomó tres minutos nadando. Posteriormente, las dimensiones fueron verificadas mediante mediciones manuales e imágenes de alta resolución que permitieron crear un modelo 3D para monitorear su evolución en el tiempo.
El descubrimiento se dio en el marco del Gran Censo de Arrecifes, una iniciativa colaborativa que involucra a más de 100 embarcaciones y busca recopilar datos masivos para apoyar la conservación. La ubicación exacta no fue revelada para evitar impactos no deseados.
El hallazgo llega en un momento crítico: más del 80% de los arrecifes del mundo están afectados por un blanqueamiento global vinculado al aumento récord de la temperatura del mar desde 2023. En este contexto, identificar estructuras resistentes podría ser clave para la recuperación futura del ecosistema.
