En el corazón de Afganistán, una antigua ciudadela que sobrevivió a invasiones, guerras y siglos de abandono está siendo recuperada. Las excavaciones ya revelaron restos de monasterios budistas, palacios mogoles y objetos que permiten reconstruir distintas etapas de la historia del país.
En el extremo sur de la ciudad vieja de Kabul, sobre una elevación montañosa que domina el paisaje urbano, se encuentra Bala Hissar, una fortaleza cuyo nombre significa Fuerte Alto en dari. Durante más de dos mil años, este lugar fue escenario de transformaciones políticas, religiosas y militares. Ahora, un proyecto de conservación busca devolverle parte de su esplendor y convertirlo en un espacio abierto al público.
La iniciativa está a cargo de la Fundación Cultural Aga Khan, también conocida como Aga Khan Trust for Culture (AKTC), que trabaja desde 2018 en la recuperación de las estructuras históricas y la investigación arqueológica del complejo. El plan contempla la creación de un parque arqueológico con jardines, restaurantes y un museo, además de actividades de formación para estudiantes.
Los resultados de las excavaciones superaron las expectativas de los especialistas. En distintas áreas del terreno aparecieron monedas antiguas, fragmentos de esculturas budistas, cerámicas islámicas vidriadas, lámparas de aceite y numerosos objetos de uso cotidiano. También se identificaron restos de antiguas viviendas, palacios y espacios religiosos que permiten conocer cómo fue cambiando el asentamiento a lo largo de los siglos.
Uno de los descubrimientos más llamativos corresponde a un antiguo complejo palaciego del período mogol. Allí se encontraron murales, una estructura que habría funcionado como trono y una piscina con forma de estrella tallada directamente sobre la roca, ubicada en la parte más elevada de la colina.
El arqueólogo Babak Rafiei-Alavi, que participa de los trabajos, reconoció que la cantidad y variedad de los hallazgos sorprendió al equipo. Algunas excavaciones alcanzaron los 11 metros de profundidad y todavía quedan numerosos sectores por investigar. Según explicó, prácticamente cualquier zona de Bala Hissar puede ofrecer nuevos vestigios debido a la extensa ocupación humana que tuvo el lugar.
Su importancia no se limita a los objetos encontrados. Por su posición estratégica, la fortaleza permitió vigilar y proteger los accesos a Kabul, además de controlar rutas comerciales que conectaban el subcontinente indio con Asia Central. A lo largo de su historia funcionó como fortificación, residencia palaciega, arsenal, centro administrativo, prisión y guarnición militar.
El sitio también tuvo un papel religioso y cultural. Entre los restos descubiertos se encuentran evidencias de un monasterio budista, mientras que otras construcciones dan cuenta de la presencia de distintas civilizaciones y períodos históricos. Para los responsables del proyecto, Bala Hissar forma parte de una extensa red de asentamientos que conectaron comunidades y culturas de diferentes regiones.
Sin embargo, la fortaleza también conserva las marcas de los conflictos que atravesaron Afganistán. Fue destruida y reconstruida en numerosas ocasiones, y uno de sus episodios más devastadores ocurrió en 1879. Después del asesinato del enviado británico Sir Louis Cavagnari y su comitiva dentro del complejo, las tropas británicas destruyeron gran parte de sus construcciones como represalia.
Más adelante, las guerras y las intervenciones militares volvieron a afectar el lugar. Todavía pueden observarse tanques soviéticos oxidados, restos de equipamiento militar y armamento que quedó en el país tras la retirada estadounidense de 2021. Algunas zonas de la parte baja de la fortaleza continúan bajo utilización del ejército afgano.
La conservación también enfrenta daños provocados por intervenciones más recientes. En 2008, fuerzas estadounidenses nivelaron parte del terreno dentro de las murallas, una operación que, según los arqueólogos, destruyó numerosas capas de valor histórico.
La planificación del proyecto comenzó en 2017, con relevamientos y documentación del estado de las construcciones. Para estudiar el terreno se utilizaron tecnologías como radares de penetración terrestre y escaneos láser en tres dimensiones. Después se realizaron intervenciones de emergencia para evitar que las murallas y otras estructuras continuaran derrumbándose.
Los trabajos arqueológicos se interrumpieron temporalmente en 2021, cuando los talibanes regresaron al poder y la delegación francesa que colaboraba con las excavaciones dejó de participar. La Fundación Cultural Aga Khan, sin embargo, continuó con las tareas y amplió su actividad desde 2022.
Actualmente, parte de las murallas defensivas está siendo reconstruida con piedra de origen local. Los nuevos segmentos se distinguen deliberadamente de las estructuras originales, siguiendo criterios internacionales de conservación para que las intervenciones puedan identificarse sin confundirlas con los restos históricos. También se instalaron refuerzos metálicos en una de las torres exteriores, que presentaba riesgo de colapso.
El proyecto representa un desafío que demandará décadas, tanto por la extensión del terreno como por la cantidad de vestigios que todavía permanecen bajo tierra. La intención es que Bala Hissar deje de ser únicamente una antigua fortaleza deteriorada y se convierta en un espacio donde visitantes y habitantes de Kabul puedan acercarse a la historia del país.
La iniciativa se desarrolla, además, en un contexto particular. Durante el primer gobierno talibán, entre 1996 y 2001, fueron destruidos importantes monumentos, entre ellos los gigantescos Budas de Bamiyán, tallados en un acantilado en el siglo VI. También se produjo el saqueo del Museo Nacional de Kabul, donde numerosos objetos antiguos fueron dañados o desaparecieron.
Ahora, las autoridades afganas aseguran que buscan preservar el patrimonio histórico y cultural. El portavoz del Ministerio de Información y Cultura, Khubaib Ghufran, sostuvo que los vestigios de civilizaciones anteriores son fuentes valiosas para comprender el pasado y transmitir ese conocimiento a las próximas generaciones.
Mientras continúan las excavaciones, Bala Hissar todavía guarda secretos bajo sus antiguas murallas. Cada nueva capa de tierra removida permite reconstruir un capítulo diferente de la historia afgana, en un lugar que durante más de 2.000 años fue testigo de cambios de poder, culturas y conflictos.
