En el año 2021, un sorprendente hallazgo tuvo lugar en un centro de rehabilitación de animales en el sur de Brasil. Un animal que inicialmente se creyó ser un perro, resultó ser algo extraordinario: un híbrido entre un perro doméstico y un zorro de las Pampas. Este descubrimiento, que desafía las expectativas de la biología, fue documentado en un estudio reciente publicado por los genetistas Thales Renato Ochotorena de Freitas y Rafael Kretschmer, de la Universidade Federal do Rio Grande do Sul.
Dogxim, como fue bautizado este singular espécimen, fue encontrado después de ser atropellado por un automóvil. Aunque su aspecto físico y ladrido inicialmente se asemejaban a los de un perro, su comportamiento divergente llamó la atención de los cuidadores. Dogxim escalaba arbustos y mostraba preferencia por la carne de ratas en lugar de la comida para perros convencional.
Los científicos comenzaron a sospechar que Dogxim podría ser un híbrido, ya que los cánidos suelen presentar comportamientos y características físicas específicas de su especie. Para confirmar esta teoría, se realizaron pruebas genéticas que revelaron la sorprendente verdad: Dogxim era el primer perro-zorro documentado en el mundo.
Este hallazgo generó un gran entusiasmo e interés en la comunidad científica, ya que los perros domésticos (Canis lupus familiaris) y los zorros de las Pampas (Lycalopex gymnocerus) pertenecen a géneros separados por más de 6,7 millones de años de evolución.
El proceso de confirmación involucró el análisis de los cromosomas de Dogxim, que totalizaban 76, un número inusual que proporcionó indicios de hibridación. Además, se examinó el ADN mitocondrial y nuclear del animal, que confirmó la mezcla de perro y zorro de las Pampas.
Dogxim se convirtió en un caso excepcional de hibridación, ya que las especies tienden a reproducirse con individuos de su misma especie. Sin embargo, la expansión del hábitat de los zorros de las Pampas y la presencia creciente de perros domésticos en su territorio podrían explicar este fenómeno excepcional.
A pesar de la rareza de este híbrido, su existencia plantea preocupaciones sobre la conservación de la fauna salvaje. La hibridación entre especies con trayectorias evolutivas divergentes podría amenazar a las poblaciones nativas y presentar desafíos para su supervivencia a largo plazo.
Lamentablemente, Dogxim falleció en marzo de 2023, y la causa de su muerte aún es desconocida. Su legado persiste como un recordatorio de las sorprendentes complejidades de la naturaleza y la importancia de comprender las implicaciones de la hibridación en la conservación de las especies. El estudio de estas consecuencias se considera esencial para mejorar la protección de la vida silvestre en el futuro.
