Más de 60.000 toneladas de prendas descartadas se acumulan en el norte de Chile. Gran parte proviene de Europa y la ONU ya calificó la situación como una emergencia ambiental.
En el desierto de Atacama, en el norte de Chile, una enorme montaña de ropa usada continúa creciendo año tras año hasta el punto de ser visible desde el espacio, según imágenes satelitales. Se estima que allí ya se acumulan más de 60.000 toneladas de prendas, convirtiendo al lugar en uno de los mayores vertederos textiles del mundo.
El problema tiene origen, en gran medida, en Europa. De acuerdo con datos del Parlamento Europeo, cada habitante compra en promedio 26 kilos de ropa al año y desecha 11 kilos, mientras que la Unión Europea concentra cerca del 30% de las exportaciones mundiales de ropa descartada.
Muchas de esas prendas llegan al puerto chileno de Iquique con la intención de ser revendidas en América Latina. Sin embargo, cuando no encuentran compradores, terminan abandonadas en Alto Hospicio, a pocos kilómetros del desierto de Atacama.
Investigaciones realizadas por organizaciones ambientales detectaron prendas de marcas internacionales como Zara, H&M, Adidas, Nike, Levi’s, Tommy Hilfiger y Hugo Boss, entre muchas otras. En numerosos casos, incluso conservan sus etiquetas originales.
Además de la enorme acumulación de residuos, parte de la ropa es quemada o enterrada para reducir el volumen, una práctica que libera compuestos tóxicos al ambiente debido a la gran cantidad de fibras sintéticas derivadas del petróleo. Los vecinos denuncian que, durante los incendios, deben permanecer dentro de sus casas con las ventanas cerradas por la contaminación del aire.
La ONU calificó esta situación como una «emergencia ambiental y social», mientras que imágenes satelitales confirmaron que el vertedero continúa expandiéndose año tras año.
Ante este escenario, Chile comenzó a impulsar medidas para que los importadores se hagan responsables de los residuos textiles que generan. Paralelamente, algunas iniciativas buscan reutilizar parte de la ropa descartada para fabricar materiales aislantes, aunque el volumen de prendas que sigue llegando al desierto supera ampliamente la capacidad de reciclaje actual.
