Una pequeña porción de tierra cubierta de árboles sorprendió a unos navegantes en el lago Williston. Semanas después desapareció de las imágenes satelitales y ahora las autoridades creen haber descubierto qué ocurrió
Una pequeña isla boscosa apareció inesperadamente en medio de un lago de Canadá, desapareció pocas semanas después y volvió a ser localizada a unos 30 kilómetros de su ubicación original. El extraño recorrido de esta masa de tierra flotante despertó la curiosidad de navegantes, autoridades y usuarios de redes sociales.
La isla fue descubierta a comienzos de agosto por un grupo de navegantes que recorría el lago Williston, en la Columbia Británica, el mayor lago de agua dulce de esa provincia canadiense. Los testigos registraron imágenes de una superficie cubierta de árboles que parecía flotar y balancearse sobre las aguas.
El video rápidamente comenzó a circular por redes sociales. Incluso Bob Gammer, portavoz de BC Hydro —la empresa pública responsable de gestionar el embalse y una presa cercana—, admitió que inicialmente creyó que podía tratarse de una creación realizada con inteligencia artificial.
Sin embargo, las imágenes satelitales terminaron confirmando que la isla era real.
Una fotografía tomada el 21 de julio permitió comprobar que aquella masa de tierra efectivamente se encontraba flotando en una zona remota del norte de la provincia. Su superficie ronda los 9.800 metros cuadrados, aproximadamente una hectárea, equivalente a un campo y medio de fútbol.
El misterio comenzó poco después.
La isla desapareció
Cuando el equipo de BC Hydro revisó otra imagen satelital tomada el 5 de agosto, la isla ya no aparecía en el lugar donde había sido localizada inicialmente.
Durante semanas nadie sabía qué había ocurrido con ella. La masa de tierra podía haberse hundido, desplazado por las corrientes o simplemente haber quedado oculta en algún otro sector del enorme embalse.
La desaparición llamó la atención de medios internacionales y convirtió a la pequeña isla en un curioso fenómeno natural.
Ahora, las autoridades creen tener una respuesta.
Según explicó Gammer, la isla habría derivado hasta la costa y quedado encallada a unos 30 kilómetros de su posición original. La nueva ubicación fue identificada mediante imágenes satelitales y posteriormente corroborada por dos pilotos que sobrevolaron el área.
El desplazamiento habría sido posible debido a que la estructura no está firmemente asentada en el fondo del lago, sino que se trata de una masa de material capaz de moverse con el agua.
¿Cómo se formó la isla?
El origen de la isla todavía no está completamente confirmado, pero BC Hydro tiene una hipótesis que explicaría su particular estructura.
La teoría indica que habría comenzado a formarse durante años mediante la acumulación de madera flotante. Con el tiempo, este material habría creado una base suficientemente estable como para permitir que plantas y árboles echaran raíces y comenzaran a crecer sobre ella.
El desprendimiento de la costa podría haberse producido durante este verano boreal, cuando el nivel del agua del embalse alcanzó una altura que no se registraba desde 2012.
El aumento del nivel habría contribuido a separar esta masa vegetal y de madera de la orilla, dejándola a merced del movimiento del agua.
Aunque pueda parecer extraordinario, las islas flotantes naturales no son un fenómeno completamente desconocido.
Otras islas flotantes en el mundo
Un caso conocido se encuentra en el lago Chippewa, en Wisconsin, Estados Unidos, donde existe una masa flotante conocida como Forty Acre Bog, o Pantano de 40 Acres.
En ese caso, se cree que la estructura se originó cuando grandes masas de turba se desprendieron del fondo del lago y llegaron a la superficie. Con el paso del tiempo, la vegetación y distintos animales comenzaron a habitarla.
La formación es lo suficientemente grande como para que los navegantes locales, en determinadas ocasiones, deban desplazarla para evitar que se acerque demasiado a un puente.
Una residente de la zona llegó a compararla con un iceberg: la parte visible sobre el agua representa apenas una porción de toda la estructura flotante.
Un fenómeno que no conviene intentar explorar
Aunque la isla de Columbia Británica resulte llamativa, las autoridades recomiendan mantener distancia.
Gammer advirtió que la estructura no es estable y que intentar subir a ella podría ser peligroso. Además de encontrarse en una zona remota, la masa de tierra podría desintegrarse o desplazarse inesperadamente.
Por ahora, la pequeña isla continúa siendo una curiosidad natural del lago Williston y una prueba de que incluso en uno de los paisajes más extensos y remotos de Canadá pueden aparecer fenómenos capaces de desconcertar hasta a quienes los observan desde el espacio.
