La Nasa lanzó este jueves hacia Marte su rover Perseverance, con el objetivo de para buscar rastros de vida extraterrestre que pueden haber poblado el lugar hace más de 3.000 millones de años.
El lanzamiento, que se llevó a cabo con un cohete Atlas V de United Launch Alliance, se realizó a las 07.50 (11.50 GMT) de Cabo Cañaveral, en Florida.
«Esta es la primera vez en la historia que iremos a Marte con la misión explícita de encontrar vida en otro mundo«, señaló este miércoles en rueda de prensa Jim Bridenstine, administrador de la agencia espacial. «¿Vamos a poder encontrarla? No sabemos si la vida existió allí, pero sí sabemos que Marte en algún momento de su historia fue habitable», añadió.
El vehículo mide tres metros de largo, pesa una tonelada, tiene 19 cámaras, dos micrófonos y un brazo robótico de dos metros. El robot lleva consigo un minihelicóptero llamado Ingenuity que intentará realizar el primer vuelo de un aparato en otro planeta.
Marte podría tener tres rovers en activos el próximo año, con el estadounidense Curiosity, que ha recorrido 23 km en el planeta desde 2012.
Si llega intacto al planeta rojo, el 18 de febrero de 2021, Perseverance será el quinto rover en lograr el viaje desde 1997. Todos fueron estadounidenses hasta el momento, pero China lanzó su primer rover marciano la semana pasada, cuyo aterrizaje está previsto en mayo de 2021.
Los científicos creen tener pruebas de que, hace más de 3.000 millones de año, Marte era más caluroso y estaba cubierto de ríos y lagos, unos ingredientes que hicieron nacer los microbios en la Tierra. Luego, el planeta rojo se volvió frío y seco, por motivos que los astrónomos aún desconocen.
