SpaceX, fundada por el empresario multimillonario Elon Musk, quiere ingresar al sector de la aviación proporcionando WiFi a bordo rápido y confiable utilizando su cadena de satélites Starlink.
El jueves, la aerolínea regional semiprivada JSX anunció que será la primera aerolínea en utilizar satélites Starlink para WiFi a bordo. La aerolínea con sede en EE. UU. realizó un pedido para equipar 100 aviones con la tecnología, y el primero despegó este año.
Poco después del anuncio, Hawaiian Airlines reveló que también eligió a Starlink para brindar su servicio de Internet, convirtiéndose en la primera aerolínea importante de EE. UU. en optar por la red de satélites de Musk a bordo de sus aviones. La aerolínea dijo que Starlink se instalará en los aviones Airbus A330, A321neo y Boeing 787-9 de la aerolínea, y debutará en 2023.
«Esperamos hasta que la tecnología alcanzara nuestros altos estándares para la experiencia de los huéspedes, pero la espera valdrá la pena», dijo el lunes el director general de Hawaiian Airlines, Peter Ingram.
Tanto JSX como el nuevo Starlink WiFi de Hawaiian serán gratuitos para los pasajeros, según ambas compañías. Sin embargo, Hawaiian dijo que sus aviones Boeing 717 que vuelan rutas entre islas no tendrán el servicio.
Delta Air Lines también ha realizado pruebas «exploratorias» de Starlink, reveló el CEO Ed Bastian al Wall Street Journal a mediados de abril. En 2018, Bastian le dijo al WSJ que el servicio WiFi debería ser complementario en los aviones y, de hecho, ofreció Internet gratis en ciertos vuelos durante una prueba de dos semanas en 2019.
El servicio de Internet Starlink de Musk es una cadena de unos 2.000 satélites en órbita baja, que la compañía llama una «megaconstelación». La tecnología es particularmente adecuada para brindar conectividad a lugares remotos donde la conexión a Internet no es confiable o no está disponible, según Space X.
Según el sitio web de noticias de exploración espacial y astronomía Space.com, debido a que los satélites están conectados en red y están cerca de la Tierra, pueden transmitir grandes cantidades de datos a cualquier lugar del planeta más rápido que los cables de fibra óptica.
La información se mueve un 47% más rápido que los cables porque se mueve a través de un vacío en el espacio, informó Dave Mosher de Insider, y su proximidad a la Tierra reduce la latencia o el tiempo de retraso.
Los ejecutivos de las aerolíneas han mostrado entusiasmo por la velocidad y confiabilidad prometidas de Starlink, e Ingram dijo que el servicio será la «mejor experiencia de conectividad disponible en el aire». El CEO de JSX, Alex Wilcox, dijo que Starlink proporcionará Internet más rápido en los aviones que el disponible en casa.
Jonathan Hofeller, vicepresidente de ventas comerciales de Starlink de SpaceX, dijo que las expectativas de los pasajeros sobre la conectividad a bordo «han cambiado más rápido de lo que ha cambiado la tecnología», informó CNBC, lo que le da a Starlink la oportunidad de satisfacer una necesidad del mercado.
SpaceX ha estado buscando la aprobación regulatoria de la Comisión Federal de Comunicaciones para implementar Starlink en aviones comerciales y embarcaciones de transporte, después de haber probado el WiFi en jets privados y aviones militares de Gulfstream, informó Reuters.
En junio de 2021, Musk tuiteó que la tecnología debe aprobarse para todos los tipos de aviones, pero se está enfocando en el Airbus A320 y el Boeing 737 porque «atienden a la mayor cantidad de personas».
Hasta ahora, la FCC ha aprobado las pruebas de la tecnología centrada en la aviación de Musk en aviones de pasajeros, según el New York Post, aunque la Administración Federal de Aviación aún debe aprobar la instalación de la tecnología Starlink en los aviones.
