Un grupo de científicos logró un experimento inédito en un bosque de Costa Rica: instalaron una pantalla táctil con inteligencia artificial para estudiar a monos capuchinos en libertad y descubrieron que los animales no solo aprendieron a interactuar con el dispositivo para obtener recompensas de comida, sino que algunos incluso desarrollaron comportamientos inesperados, como besar la pantalla.
El estudio, publicado en la revista científica The American Journal of Primatology, fue realizado por investigadores de la Universidad de Emory y del Instituto Tecnológico de Georgia. El sistema, denominado CapuchinAI, combina reconocimiento facial e inteligencia artificial para identificar a cada mono y registrar automáticamente sus respuestas durante pruebas cognitivas.
La tecnología fue instalada en la Reserva Forestal de Taboga, en Costa Rica, donde los animales podían acercarse voluntariamente al dispositivo. Cuando completaban correctamente las tareas propuestas en la pantalla, recibían una recompensa en forma de trozos de plátano.
Durante el experimento, 16 monos capuchinos utilizaron la pantalla táctil. Con el paso del tiempo, varios aprendieron a resolver los desafíos con mayor rapidez y algunos comenzaron a mostrar conductas llamativas, como tocar repetidamente el monitor o darle besos, un comportamiento que sorprendió a los investigadores.
Una nueva forma de estudiar la inteligencia animal
Los científicos explicaron que uno de los mayores desafíos para estudiar la cognición de animales salvajes es que la mayoría de las investigaciones se realizan en laboratorios, lejos de las condiciones naturales en las que evolucionó su comportamiento.
Gracias a este sistema automatizado, los investigadores pueden evaluar memoria, aprendizaje, toma de decisiones y resolución de problemas sin retirar a los animales de su hábitat ni intervenir constantemente en las pruebas.
Además, el reconocimiento facial permite identificar a cada individuo y seguir su evolución a lo largo del tiempo, generando una base de datos mucho más amplia sobre sus capacidades cognitivas.
Un proyecto inspirado en Frans de Waal
Los responsables del trabajo señalaron que la iniciativa continúa el legado del reconocido primatólogo Frans de Waal, quien dedicó gran parte de su carrera a demostrar la complejidad de la inteligencia y las emociones de los primates.
Para los investigadores, herramientas como CapuchinAI podrían transformar la forma de estudiar el comportamiento animal, ya que permiten obtener datos precisos en escenarios reales y comprender mejor cómo influyen el ambiente y las experiencias de cada individuo en el desarrollo de su inteligencia.
