El Departamento de Conservación ofrece una experiencia única entre noviembre de 2026 y abril de 2027. Los seleccionados podrán alojarse en una cabaña, recibir comida y traslados en lancha a cambio de ayudar a proteger la fauna nativa de una pequeña isla.
Dormir en una isla rodeada de bosques nativos, despertar con el canto de aves silvestres y pasar los días trabajando en la conservación de un ecosistema único. Esa es la propuesta de Nueva Zelanda para quienes quieran vivir una experiencia diferente en uno de los rincones naturales más especiales del país.
El Departamento de Conservación de Nueva Zelanda (DOC) abrió una convocatoria para buscar voluntarios que ayuden a proteger Ulva Island, una pequeña isla santuario ubicada en el extremo sur del territorio. A cambio de colaborar con las tareas de conservación, ofrece alojamiento gratuito, comida durante toda la estadía y traslados en lancha.
La iniciativa forma parte del programa de voluntariado previsto para la temporada comprendida entre noviembre de 2026 y abril de 2027. Cada turno tiene una duración mínima de dos semanas y recibe a uno o dos participantes, que compartirán las instalaciones con otros voluntarios o integrantes del equipo de conservación.
Sin embargo, hay un detalle importante: la convocatoria está destinada a responder ante posibles incursiones de ratas en la isla. Por eso, quienes se postulen ingresarán en una lista de personas disponibles para ser convocadas si aparece una nueva amenaza y el equipo necesita ayuda adicional. Esto significa que completar la solicitud no garantiza que el viaje finalmente se concrete.
Ulva Island, también conocida por su nombre maorí Te Wharawhara, forma parte del Parque Nacional Rakiura y se encuentra a unos 780 metros de Stewart Island, la tercera isla más grande de Nueva Zelanda. El Departamento de Conservación la considera uno de los espacios naturales más valiosos del parque.
Su principal característica es que funciona como un santuario libre de depredadores introducidos. Allí no hay ratas ni gatos que puedan atacar los huevos, los polluelos y otras especies de fauna nativa. Gracias a estas condiciones, la isla conserva un ecosistema donde es posible observar aves que son cada vez más difíciles de encontrar en otras regiones del país.
El problema es que su cercanía con Stewart Island representa un riesgo permanente. Las ratas pueden llegar nadando o escondidas en embarcaciones y, una vez dentro del santuario, amenazan el equilibrio de todo el ambiente.
Según los registros del DOC, Ulva Island suele enfrentar entre una y dos incursiones de roedores por año. Durante 2026 ya se registraron dos episodios, uno en enero y otro en abril, que obligaron a reforzar los controles e incorporar perros entrenados para detectar estos animales.
El trabajo de los voluntarios consiste principalmente en evitar que las ratas se establezcan en la isla. Entre las tareas previstas se encuentran revisar las líneas de trampas distribuidas por el territorio, mantener los dispositivos de detección, controlar cámaras de monitoreo y colaborar con los protocolos de bioseguridad.
También deberán ayudar a conservar los espacios destinados a visitantes y realizar tareas de limpieza. Se trata de una experiencia de trabajo de campo que requiere buena preparación física: algunas jornadas pueden incluir caminatas de hasta ocho horas, incluso fuera de los senderos establecidos y con una mochila.
A cambio, el organismo cubre los principales gastos durante el turno. Los seleccionados tendrán acceso a una cabaña destinada al personal de biodiversidad, ubicada a pocos minutos del muelle de Ulva Island. El alojamiento cuenta con cuatro camas y puede compartirse con trabajadores del DOC u otros voluntarios.
Además, la comida está incluida durante toda la estadía y también se ofrecen los traslados en lancha entre Oban, el principal pueblo de Stewart Island, y la isla santuario.
De todas maneras, hay gastos que corren por cuenta de cada participante. El programa no cubre el viaje internacional ni el traslado hasta Stewart Island, tampoco los gastos personales que puedan surgir antes o después del turno. Además, no se trata de un empleo remunerado, sino de una experiencia de voluntariado.
En cuanto a los requisitos, el DOC busca personas con buena condición física, capacidad para trabajar en equipo, habilidades de comunicación e interés por la conservación ambiental. Tener experiencia previa en el manejo de trampas y cámaras de monitoreo es una ventaja, aunque no constituye una condición obligatoria.
La convocatoria no establece restricciones específicas de nacionalidad o edad. Sin embargo, quienes viajen desde Argentina u otros países deberán revisar los requisitos migratorios correspondientes a su pasaporte. También es importante contar con un buen nivel de inglés para comunicarse con el equipo y realizar las tareas.
Cómo postularse para ser voluntario en Nueva Zelanda
Las solicitudes se realizan a través del programa oficial de voluntariado del Departamento de Conservación. La convocatoria aparece identificada como proyecto número 19, bajo el nombre Ulva Island – Incursion Support.
En el formulario, los interesados deben describir sus habilidades, conocimientos y experiencias relacionadas con las actividades propuestas. Haber participado en proyectos de conservación, tener experiencia en senderismo o conocer el funcionamiento de cámaras de monitoreo puede ser un punto a favor.
Para realizar consultas, también está disponible el correo electrónico de la coordinación de voluntarios de Southland y Otago: invercargill@doc.govt.nz.
Una vez confirmada la participación, cada voluntario deberá organizar su llegada a Stewart Island. Para hacerlo, existen dos alternativas principales: tomar un ferry desde el puerto de Bluff, cuyo recorrido dura aproximadamente una hora, o viajar en un vuelo corto desde Invercargill.
Al llegar a Oban, el DOC se encarga del traslado en lancha hasta Ulva Island. Por eso, recomiendan no comprar los pasajes internos antes de recibir la confirmación definitiva del turno.
La propuesta representa una oportunidad poco habitual para quienes buscan viajar de una manera diferente y participar activamente en la protección de la naturaleza. Durante dos semanas o más, los voluntarios podrán formar parte de un proyecto de conservación en un entorno donde la prioridad es mantener a salvo la fauna silvestre y preservar uno de los ecosistemas más particulares de Nueva Zelanda.
