Un equipo de científicos logró extraer muestras de hielo de un glaciar ubicado en los Alpes y descubrió un registro ambiental prácticamente intacto que conserva información de los últimos 2.000 años. Las capas de hielo revelan rastros de antiguas actividades mineras, grandes incendios forestales, sequías históricas e incluso erupciones volcánicas ocurridas a cientos o miles de kilómetros de distancia.
El hallazgo se produjo en Colle Gnifetti, un glaciar situado en el macizo del Monte Rosa, en la frontera entre Suiza e Italia. Gracias a su gran altitud, de unos 4.450 metros sobre el nivel del mar, el lugar preservó durante siglos diminutas partículas atrapadas en la nieve que hoy permiten reconstruir parte de la historia ambiental de Europa.
Un archivo natural formado capa por capa
Cada nevada incorporó pequeñas cantidades de polvo, cenizas, polen, metales y carbón presentes en la atmósfera. Con el paso del tiempo, esas capas quedaron comprimidas y dieron origen a un archivo cronológico que los investigadores pueden analizar para conocer qué ocurría en distintas épocas.
Entre los elementos hallados se destacan concentraciones de plomo que reflejan la evolución de la minería y la fundición de plata en Europa durante la Edad Media. Los científicos también detectaron una fuerte disminución de este metal durante la gran epidemia de peste del siglo XIV, cuando gran parte de la actividad económica quedó paralizada.
Sequías, incendios y volcanes quedaron registrados en el hielo
El glaciar también conserva evidencia de grandes incendios forestales. Uno de los episodios más destacados corresponde a la histórica sequía de 1540, considerada una de las más severas de Europa antes de la era industrial, que provocó incendios de gran magnitud en buena parte del continente.
Además, las muestras permitieron identificar partículas volcánicas asociadas a grandes erupciones, como la del volcán islandés Eldgjá, ocurrida entre los años 934 y 939, e incluso restos vinculados a otra poderosa erupción registrada alrededor del año 536.
Una herramienta para entender el pasado y el futuro
Los investigadores destacan que este tipo de registros naturales resulta fundamental para reconstruir fenómenos climáticos y ambientales ocurridos mucho antes de que existieran instrumentos de medición.
Cada nueva capa de hielo funciona como una página de la historia del planeta, permitiendo conocer cómo evolucionó el clima, cómo impactó la actividad humana sobre el ambiente y cómo respondieron los ecosistemas frente a grandes cambios naturales a lo largo de los siglos.
