Un equipo de científicos ha logrado un avance revolucionario al convertir las heces humanas y las aguas residuales en un biocombustible sostenible para aviones, ofreciendo una alternativa mucho más ecológica en comparación con los combustibles fósiles utilizados actualmente en la aviación.
La iniciativa, liderada por la compañía Firefly Green Fuels, surge como respuesta a la necesidad de reducir la huella de carbono en la industria de la aviación, que históricamente ha dependido de combustibles altamente contaminantes.
James Hygate, director ejecutivo de Firefly, explicó la elección de las heces como materia prima: «Queríamos encontrar una materia prima de bajo costo que fuera abundante. Y, por supuesto, las heces son abundantes».
El combustible resultante es aproximadamente un 90% menos contaminante que el queroseno utilizado comúnmente en la aviación. Para lograr este avance, Firefly colaboró con la Universidad de Cranfield en el Reino Unido.
Firefly emplea un proceso innovador que utiliza aguas residuales y lodos, sometiéndolos a un reactor de alta presión y calor para obtener biocarbón y biocrudo. El biocarbón puede encontrar aplicaciones en la industria agrícola, mientras que el biocrudo se convierte en el combustible para aviones después de un proceso de refinamiento.
Aunque Hygate reconoce que es poco probable que este biocombustible reemplace completamente al queroseno, podría representar una forma de reducir costos operativos. Se estima que cada persona podría contribuir a la producción de 4 a 5 litros de este combustible ecológico anualmente con sus desechos.
Sin embargo, para realizar un vuelo de Londres a Nueva York, se necesitaría el agua residual de 10,000 personas durante un año. A pesar de esta limitación, los investigadores creen que el proyecto tiene un impacto positivo al utilizar una materia prima que a menudo se convierte en un problema ambiental.
Firefly está trabajando en la construcción de la primera planta para la fabricación de este combustible ecológico para aviones. Aunque el proyecto enfrenta desafíos logísticos y de escala, representa un paso significativo hacia una aviación más sostenible y una solución creativa para la gestión de aguas residuales.
