Un fenómeno climático extremo provocó una tragedia ambiental sin precedentes en Indonesia. Según un estudio publicado recientemente, decenas de orangutanes de Tapanuli —considerados los grandes simios más raros del mundo— murieron a causa de deslizamientos de tierra e inundaciones provocados por el ciclón Senyar en la isla de Sumatra.
Los investigadores estiman que al menos 58 ejemplares perdieron la vida durante el desastre, una cifra alarmante si se tiene en cuenta que quedan menos de 800 orangutanes de Tapanuli en estado salvaje. La pérdida representa alrededor del 10% de la población que habita en la región afectada y cerca del 7% de todos los individuos que sobreviven en libertad.
Los científicos analizaron imágenes satelitales del ecosistema de Batang Toru, el último refugio natural de esta especie. Allí detectaron que más de 8.300 hectáreas de bosque resultaron dañadas por los deslizamientos, afectando no solo a los animales sino también a las fuentes de alimento y refugio esenciales para su supervivencia.
Especialistas calificaron el episodio como un “choque demográfico devastador” para una especie que ya se encuentra al borde de la extinción. Además, advirtieron que el aumento de eventos climáticos extremos asociados al cambio climático podría agravar aún más la situación de estos primates.
Los orangutanes de Tapanuli fueron identificados como una especie independiente recién en 2017 y habitan únicamente una pequeña zona montañosa del norte de Sumatra. Su población ya enfrentaba amenazas derivadas de la actividad humana, como la expansión de proyectos mineros, la construcción de una represa hidroeléctrica y la pérdida progresiva de hábitat.
Ante este panorama, organizaciones ambientales y científicos reclamaron medidas urgentes para proteger de forma permanente el ecosistema de Batang Toru. Consideran que sin acciones concretas y financiamiento internacional para la conservación y restauración de los bosques, el orangután de Tapanuli podría convertirse en la primera especie de gran simio en extinguirse en tiempos modernos.
