Lo que parecía un simple descuido de un turista en el Parque Nacional de las Cavernas de Carlsbad, en Nuevo México, se ha convertido en un inesperado problema ambiental. Una bolsa de Cheetos arrojada en una de las cuevas del parque alteró su ecosistema de formas sorprendentes. Los microorganismos locales vieron una oportunidad en los restos de maíz procesado, que, tras ablandarse por la humedad de la cueva, crearon un ambiente perfecto para el crecimiento de vida microbiana y hongos.
Los guardabosques del parque, al limpiar el área, notaron que insectos como grillos, ácaros y arañas se sumaron a la cadena alimenticia generada por los Cheetos, dispersando nutrientes en la cueva. Aunque algunos de los organismos que se desarrollaron son nativos del lugar, otros no lo eran, alterando así el equilibrio natural de este frágil ecosistema subterráneo.
El profesor Andy Baker, de la Universidad de Nueva Gales del Sur, resaltó que las cuevas son ambientes extremadamente delicados, donde cualquier intervención, por pequeña que parezca, puede desequilibrar el entorno. Las cuevas cuentan con recursos limitados como luz, agua y nutrientes, lo que las hace especialmente vulnerables.
Este incidente ha llevado al parque a reforzar su campaña «No Dejes Rastro», instando a los visitantes a no dejar basura ni consumir alimentos dentro de las cuevas, salvo agua. La bolsa de Cheetos no es el único problema que enfrentan. En el pasado, los turistas han causado daños a las formaciones rocosas, incluso llevándose fragmentos como souvenirs ilegales.
Con aproximadamente 400,000 visitantes anuales, las cavernas no solo representan un tesoro natural, sino que también contribuyen significativamente a la economía local. Sin embargo, la conservación de este ecosistema subterráneo sigue siendo un desafío, y el parque pide a los visitantes que tomen conciencia del impacto de sus acciones.
El Parque Nacional de las Cavernas de Carlsbad utiliza ahora este incidente como un recordatorio de que hasta los descuidos más pequeños pueden tener consecuencias profundas en el entorno natural.
