Viajar por Europa durante varios meses sin pagar alojamiento, comida ni pasajes parece difícil de imaginar, pero existe un programa que ofrece justamente esa posibilidad a cambio de participar en proyectos de voluntariado.
Se trata del Cuerpo Europeo de Solidaridad, una iniciativa de la Unión Europea que cuenta con plazas en distintos países y permite participar en proyectos sociales, ambientales y culturales. Dependiendo de la propuesta, las experiencias pueden durar desde dos semanas hasta un año.
Durante la estancia, el programa cubre buena parte de los gastos principales del participante. Entre ellos se encuentran el viaje de ida y vuelta, el alojamiento, la alimentación y el seguro médico. Además, los voluntarios reciben una cantidad mensual de dinero de bolsillo para afrontar gastos personales.
Qué gastos cubre el programa
Uno de los principales atractivos del Cuerpo Europeo de Solidaridad es que el participante no necesita asumir los costos habituales de vivir en otro país durante el proyecto.
La ayuda contempla los pasajes de avión, tren o bus necesarios para llegar hasta el destino y regresar una vez finalizada la experiencia. También incluye alojamiento durante todo el período de voluntariado y comida diaria o un monto destinado a cubrirla.
A esto se suma un seguro médico, dinero de bolsillo mensual y clases del idioma local, que pueden realizarse de manera presencial o en línea.
El monto destinado a gastos personales depende del país de destino. En aquellos lugares donde el costo de vida es más elevado, la cantidad también puede ser mayor. No se trata de un salario, sino de una ayuda para gastos cotidianos.
De cuidar animales a ayudar a pueblos rurales
Las propuestas disponibles no se limitan a un único tipo de actividad. Los voluntarios pueden participar en proyectos vinculados con diferentes necesidades de las comunidades europeas.
Una de las áreas prioritarias es el medio ambiente y la acción climática, con iniciativas relacionadas con granjas ecológicas, recuperación de fauna y conservación de los espacios naturales.
Otra de las posibilidades está relacionada con la inclusión social. En este caso, los participantes pueden colaborar en centros de día, escuelas de idiomas para inmigrantes y proyectos destinados al acompañamiento de adultos mayores o personas en situación de vulnerabilidad.
También aparece una alternativa vinculada con la digitalización rural, en la que los voluntarios colaboran con pequeñas localidades que buscan incorporar herramientas digitales a sus negocios y servicios.
Esta última opción puede ser especialmente atractiva para quienes quieran combinar la experiencia de vivir en un destino menos turístico con tareas relacionadas con la tecnología y la comunicación.
Cuánto tiempo se puede vivir en Europa como voluntario
El programa contempla diferentes modalidades según la duración del proyecto. Las experiencias de corta duración pueden extenderse entre dos semanas y dos meses, mientras que las de larga duración van desde los dos meses hasta un máximo de 12 meses.
Las primeras pueden funcionar como una manera de probar la experiencia sin pasar demasiado tiempo fuera de casa. En cambio, los proyectos más extensos permiten instalarse durante varios meses en una ciudad o localidad, aprender el idioma y familiarizarse con la vida cotidiana del destino.
Durante los voluntariados de larga duración, la dedicación suele ser de entre 30 y 38 horas semanales. Los fines de semana normalmente quedan libres y, además, los participantes tienen días de vacaciones pagadas de acuerdo con el tiempo que permanezcan en el proyecto.
El alojamiento puede ser en un departamento compartido con otros voluntarios, una residencia o incluso en la casa de una familia local.
No es necesario dominar el idioma
Otro de los puntos destacados del programa es que no hace falta hablar previamente el idioma del país de destino. Los participantes pueden recibir clases financiadas por el propio programa para aprender la lengua local durante su estancia.
Además, cada voluntario cuenta con un tutor dentro de la organización que lo recibe. Esta persona puede ayudarlo con trámites, cuestiones relacionadas con el idioma y cualquier inconveniente que aparezca durante la experiencia.
Cómo postularse
La inscripción se realiza de manera online y es gratuita. El primer paso consiste en crear una cuenta en el Portal Europeo de la Juventud y completar un perfil con información sobre los intereses, la experiencia y los idiomas de cada candidato.
Desde allí es posible buscar proyectos según el país, el área de trabajo o la duración y enviar una carta de motivación a las organizaciones que resulten interesantes.
Las entidades encargadas de cada proyecto son las que seleccionan a los voluntarios y pueden realizar entrevistas por videollamada antes de confirmar una plaza.
Como las propuestas pueden renovarse periódicamente, una de las recomendaciones de la fuente es revisar las oportunidades disponibles con frecuencia y no limitar la búsqueda a un único país.
Quiénes pueden participar
El programa está destinado principalmente a residentes legales de los países de la Unión Europea y algunos países asociados.
Para quienes viven en América Latina, la posibilidad de participar depende del proyecto y del país de residencia. La fuente señala que algunos voluntariados aceptan participantes de países socios, aunque muchas de las plazas están dirigidas a personas que ya residen legalmente en Europa.
Por eso, antes de postularse es necesario comprobar los requisitos específicos de cada propuesta en el Portal Europeo de la Juventud.
Más allá de la posibilidad de viajar con los principales gastos cubiertos, el voluntariado permite sumar experiencia, contactos y nuevas habilidades, además de obtener un certificado Youthpass que documenta los aprendizajes adquiridos durante el proyecto.
Así, para quienes buscan una forma diferente de conocer Europa, el Cuerpo Europeo de Solidaridad combina viaje, formación y una experiencia de vida en otro país a cambio de participar activamente en una iniciativa social, ambiental o cultural.
