Virgin Atlantic, la renombrada aerolínea británica, ha marcado un hito en la industria de la aviación al realizar el primer vuelo transatlántico propulsado íntegramente por combustible 100% sostenible. Bajo el nombre de «Flight100«, este vuelo pionero partió del aeropuerto de Heathrow en Londres con destino a la terminal JFK de Nueva York, representando un avance significativo hacia la sostenibilidad en la aviación.
La aeronave seleccionada para esta hazaña es un Boeing 787, equipado con los motores Rolls-Royce Trent 1000, que despegó puntualmente a las 11:30 hora local. Esta iniciativa ha demostrado la viabilidad del Sustainable Aviation Fuel (SAF), como una opción segura y práctica a medio plazo para los combustibles derivados de fósiles en vuelos de larga distancia, según señaló la compañía en un comunicado oficial.
El combustible utilizado en este vuelo histórico es una mezcla dual única, compuesta por un 88% de ésteres y ácidos grasos hidroprocesados (HEFA) suministrado por AirBP, la división de aviación especializada de la británica BP, y un 12% de querosén aromático sintético (SAK) proporcionado por Virent, filial de Marathon Petroleum Corporation. Estos componentes, derivados de grasas residuales y azúcares vegetales respectivamente, aseguran la sostenibilidad del combustible y su compatibilidad con los motores actuales.
Además de destacar la viabilidad del SAF como sustituto de los combustibles fósiles, este vuelo subraya la importancia crucial de incrementar la producción e inversión en la industria del SAF para cumplir con los objetivos de Net Zero 2050.
El consorcio liderado por Virgin Atlantic, en colaboración con Boeing, Rolls-Royce, el Imperial College London, la Universidad de Sheffield, el ICF y el Rocky Mountain Institute, ha trabajado arduamente durante un año para hacer posible este avance tecnológico.
Shai Weiss, CEO de Virgin Atlantic, afirmó: «Flight100 demuestra que el combustible de aviación sostenible puede ser un reemplazo seguro y directo de los combustibles para aviones de origen fósil y es la única solución viable para descarbonizar la aviación de larga distancia«.
Richard Branson, fundador de Virgin Atlantic, expresó su orgullo por este logro, señalando que la innovación y la búsqueda constante de mejoras han sido fundamentales desde la fundación de Virgin Atlantic en 1984.
El ministro de Transporte, Mark Harper, elogió el vuelo histórico, destacando cómo el uso del combustible de aviación 100% sostenible puede contribuir a la descarbonización del transporte y permitir que los pasajeros sigan volando de manera sostenible.
Los datos y la investigación recopilados durante este vuelo serán compartidos con la industria para mejorar la comprensión científica de los efectos del SAF en las emisiones, según se informó.
