Aunque típicamente se conocen como mascotas tiernas, hay muchas especies de hámsters salvajes en toda Europa, Asia y Medio Oriente, y algunas están lejos de ser amigables. El hámster europeo, por ejemplo, morderá a cualquiera que intente tocarlo.
Sin embargo, desafortunadamente para el hámster europeo, una grave disminución de la población lo ha puesto en la lista de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) como en peligro crítico.
Las posibles causas de la disminución de la población van desde las plantaciones de monocultivos que perjudican el bienestar de la especie al no proporcionar una nutrición adecuada, desarrollo industrial, calentamiento global y contaminación lumínica.
La población del hámster ha disminuido en un 94% en Francia, y más del 75% en Europa del Este. Si no se toman medidas, la UICN cree que el hámster probablemente se extinguirá dentro de 30 años.
Si bien el hámster europeo puede parecer insignificante, en realidad son partes extremadamente importantes de la cadena alimentaria. Los hámsters europeos son presas críticas para el zorro rojo europeo, aves grandes como el búho real eurasiático y más. La pérdida del hámster europeo podría dar como resultado una disminución de las poblaciones de otras especies también.
Mikhail Rusin, investigador del zoológico de Kiev en Ucrania, dijo a National Geographic: «Si perdemos esta especie, el ecosistema podría colapsar [y afectar también a las comunidades humanas]. Algunas personas piensan que están desconectadas de la naturaleza, pero no lo están «.
