En un inesperado hallazgo científico, un equipo de investigadores ha revelado una sorprendente capacidad de las medusas peine: pueden fusionarse con otros ejemplares cuando se lesionan. Este fenómeno fue observado por el biólogo Kei Jokura durante una investigación en el Laboratorio Biológico Marino de Woods Hole en Massachusetts, mientras estudiaba cómo estas criaturas utilizan la luz para orientarse y navegar.
El descubrimiento ocurrió casi por casualidad. Mientras Jokura observaba a varios ejemplares de medusas peine en el laboratorio, notó que una de ellas era notablemente más grande y, extrañamente, tenía dos bocas. Intrigado, decidió investigar más a fondo junto con la investigadora Mariana Rodríguez-Santiago y otros dos científicos. Fue así como se dieron cuenta de que lo que parecía ser una medusa gigante era en realidad la fusión de dos animales que funcionaban como uno solo.
Para comprobar su teoría, el equipo decidió realizar un experimento inusual: cortaron tejidos de dos medusas peine diferentes y las colocaron en el mismo recipiente durante la noche. A la mañana siguiente, las criaturas se habían fusionado, uniendo tanto sus sistemas digestivo como nervioso. Este resultado se replicó en otros nueve experimentos, y la fusión se mantuvo durante al menos tres semanas.
El estudio, publicado en la revista Current Biology, señala que las medusas peine, pertenecientes al filo de los ctenóforos, son capaces de realizar esta fusión porque carecen del sistema de alorreconocimiento, que en la mayoría de los animales permite distinguir entre su propio cuerpo y otros organismos. Esto las convierte en un organismo único dentro de la naturaleza.
Aunque los experimentos en el laboratorio muestran esta sorprendente capacidad, Jokura advierte que aún es incierto con qué frecuencia ocurre en la naturaleza. Las condiciones creadas en el laboratorio son difíciles de replicar en el océano abierto, lo que plantea muchas preguntas sobre la biología de estas enigmáticas criaturas.
Este descubrimiento abre nuevas puertas para entender la biología de las medusas peine y su capacidad para desafiar las normas conocidas de cómo los organismos interactúan entre sí.
