Un descubrimiento sin precedentes acaba de sacudir al mundo de la paleontología: científicos estadounidenses hallaron en el condado de Wyoming, en plena cordillera de las Montañas Rocosas, los restos fósiles de dos dinosaurios Edmontosaurus annectens en un estado de conservación excepcional.
Los investigadores describieron los fósiles como “momias de dinosaurios”, debido al nivel de detalle que conservan en la piel, las extremidades y la estructura corporal. A diferencia de las momias humanas, estas no contienen materia orgánica, sino que una finísima capa de arcilla actuó como molde del cuerpo poco después de la muerte de los animales, conservando su forma exacta durante millones de años.
El hallazgo fue publicado en la revista Science y liderado por el paleontólogo Paul Sereno, de la Universidad de Chicago, quien explicó:
“Esa película de arcilla se adhirió al cadáver poco después de su muerte, creando un molde perfecto de la piel y los rasgos externos del animal. Es uno de los ejemplos más notables de preservación fósil que hemos visto”.
Gracias a tomografías computarizadas, espectroscopia de rayos X e imágenes en 3D, el equipo logró reconstruir por primera vez el perfil completo de un gran dinosaurio. Las imágenes revelaron detalles nunca antes vistos: una cresta carnosa que recorría desde el cuello hasta las caderas, una fila de púas a lo largo de la cola y, de forma sorprendente, pies con pezuñas, una característica inédita en los dinosaurios.
Los científicos compararon los resultados con huellas fósiles tridimensionales del mismo período y confirmaron que los tres dedos traseros del Edmontosaurus estaban cubiertos por un casco en forma de cuña, similar al de un caballo. Esta evidencia permitió reconstruir con precisión la forma de sus patas y su manera de desplazarse.
“Es la primera vez que tenemos una visión completa y desarrollada de un gran dinosaurio en la que realmente podemos sentirnos seguros”, señaló Sereno.
Además, este estudio confirma varias primicias en el registro fósil: los primeros cascos documentados en un vertebrado terrestre, el primer reptil con pezuñas y el primer animal cuadrúpedo con posturas diferentes en sus extremidades delanteras y traseras.
Con este hallazgo, Wyoming se consolida como una de las regiones más fértiles del planeta para la paleontología, y las “momias de dinosaurios” revelan una ventana única hacia el aspecto real de estas criaturas que dominaron la Tierra hace más de 66 millones de años.
