El silencio del desierto de Arabia Saudita ya no es absoluto. En medio de las arenas del noroeste del país, el rugido constante de excavadoras, camiones y maquinaria pesada marca el pulso de una obra que parece salida de una película de ciencia ficción. Allí, en la provincia de Tabuk, avanza Neom, uno de los proyectos urbanos más ambiciosos jamás concebidos y una apuesta histórica por reinventar la forma en que vivimos.
Desde lejos, el movimiento de tierra impresiona por su escala. Toneladas y toneladas de arena son removidas cada día para preparar cimientos, zanjas y plataformas donde se levantarán estructuras que prometen redefinir el concepto de ciudad. Bajo un sol implacable, topógrafos, ingenieros y obreros trabajan en un entorno extremo, enfrentando desafíos técnicos, climáticos y logísticos sin precedentes.
Neom fue anunciada en 2017 por el príncipe heredero Mohammed bin Salman como uno de los pilares de Vision 2030, el plan estratégico con el que Arabia Saudita busca diversificar su economía más allá del petróleo. El proyecto original abarca unos 26.500 kilómetros cuadrados, una superficie mayor que la de muchos países, y se emplaza en pleno desierto, cerca del Mar Rojo.
La idea es tan radical como polémica. Una ciudad pensada como una línea infinita sobre la arena, conocida como The Line, con un sistema de transporte de alta velocidad capaz de unir un extremo con el otro en apenas 20 minutos, sin autos, sin calles tradicionales y alimentada exclusivamente por energías renovables. Según el diseño inicial, el 95% del territorio quedaría preservado como naturaleza, mientras la vida urbana se concentraría en una franja ultracompacta.
Con 170 kilómetros de largo, 500 metros de altura y solo 200 metros de ancho, esta ciudad lineal aspira a albergar hasta 9 millones de personas, con escuelas, hospitales, comercios y espacios públicos a menos de cinco minutos a pie. Todo estaría integrado mediante tecnología avanzada, inteligencia artificial y un diseño pensado para maximizar la eficiencia y la calidad de vida.
Sin embargo, el entusiasmo inicial chocó con la realidad. Entre 2024 y 2025, las autoridades saudíes reconocieron que el proyecto debía ajustarse. El plan original de The Line se redujo de forma significativa y se anunció que el primer tramo será mucho más corto, con la mirada puesta en una finalización alrededor de 2030. Varias de las ideas más grandiosas fueron replanteadas o escaladas para hacerlas más viables.
Aun así, el movimiento de tierra continúa y el desierto sigue transformándose. Para algunos, Neom representa una oportunidad única de imaginar ciudades más sostenibles y eficientes; para otros, es un experimento colosal lleno de incógnitas. Lo cierto es que, mientras las máquinas avanzan sobre la arena, el mundo observa cómo, en uno de los lugares más inhóspitos del planeta, se intenta levantar la ciudad más futurista jamás soñada.
