El yaguareté volvió a ocupar titulares en los últimos días tras el registro de nuevas crías en la región de Iguazú, una señal alentadora para la conservación de una de las especies más emblemáticas de la fauna argentina. Símbolo cultural, ecológico y hasta deportivo, este gran felino estuvo al borde de la desaparición en el país y hoy protagoniza un lento pero esperanzador proceso de recuperación.
Conocido científicamente como Panthera onca, el yaguareté habita desde el sur de Estados Unidos hasta América del Sur. En Argentina, su presencia se concentra en el norte y noreste, donde históricamente ocupó vastas extensiones de selva y monte nativo. Sin embargo, el avance de las actividades humanas redujo drásticamente su hábitat natural.
La deforestación, la caza ilegal, los conflictos con productores rurales y el atropellamiento en rutas provocaron un derrumbe poblacional que llevó a considerar a la especie extinta en algunas regiones y en peligro crítico en otras. Actualmente, se estima que quedan alrededor de 250 yaguaretés en todo el país, una cifra que refleja tanto la gravedad de la situación como la urgencia de su protección.
De la extinción local al regreso en la naturaleza
A pesar del escenario crítico, en los últimos años se lograron avances significativos. El caso más emblemático es el de Corrientes, donde el yaguareté había desaparecido por completo y hoy vuelve a caminar libre gracias a un proceso de reintroducción en el Parque Nacional Iberá. Allí, la liberación de ejemplares y el nacimiento de cachorros en libertad marcaron un hito para la conservación de la especie en Argentina.
Un proceso similar se desarrolla en el Parque Nacional El Impenetrable, en Chaco, donde se llevan adelante acciones de suplementación, translocación y liberación para fortalecer una población en crecimiento. Estos esfuerzos permiten que hoy los yaguaretés argentinos se distribuyan entre las yungas de Salta y Jujuy, la Selva Misionera y la región del Gran Chaco, que incluye Chaco, Formosa y Santiago del Estero.
Un felino único en el continente
Más allá de su delicado estado de conservación, el yaguareté ocupa un lugar único en el mundo animal. Es el felino más grande de América y el tercero más grande del planeta, solo detrás del león y el tigre. Su nombre proviene del guaraní y significa “la verdadera fiera”, una referencia directa a su tamaño, fuerza y rol como depredador tope del ecosistema.
La recuperación del yaguareté no solo implica salvar a una especie icónica, sino también restaurar el equilibrio de los ambientes naturales donde habita. Su presencia indica ecosistemas más sanos y funcionales. Cada nuevo nacimiento, cada registro en libertad, es una señal de que, con políticas de conservación sostenidas, la historia del yaguareté en Argentina todavía puede escribirse con un final distinto.
