Un pequeño mono de apenas siete meses se convirtió en una inesperada estrella de internet y desató un fenómeno global que nadie vio venir. Se trata de Punch, un joven macaco que vive en el Zoológico de Ichikawa y cuya historia conmovió a millones de personas en redes sociales.
El pequeño primate fue abandonado poco después de nacer en julio de 2025, y desde entonces debió ser criado por los cuidadores del zoológico. Durante sus primeros meses de vida, Punch también fue rechazado por algunos de los otros monos de su grupo, lo que dificultó aún más su adaptación.
Para ayudarlo a sentirse más seguro y acompañado, los cuidadores decidieron darle un peluche de orangután como sustituto materno. Lo que parecía un simple recurso para tranquilizar al animal terminó convirtiéndose en una escena que conquistó internet: videos del pequeño macaco abrazando, arrastrando y durmiendo con su peluche comenzaron a viralizarse rápidamente.
Las imágenes muestran a Punch recorriendo su recinto mientras se aferra al juguete como si fuera su madre, una escena que generó una enorme reacción emocional entre los usuarios de redes sociales. En cuestión de días, el pequeño macaco se transformó en uno de los animales virales más queridos del momento.
El juguete en cuestión no es cualquiera. Se trata de un peluche vendido por la compañía sueca IKEA, parte de su colección infantil Djungelskog. El modelo, un orangután de peluche que cuesta alrededor de 19,99 dólares, fue rápidamente bautizado por los fans de Punch como “Ora-Mama”.
El impacto fue inmediato. Miles de personas comenzaron a buscar el mismo peluche para tener en casa el “compañero” del pequeño mono, provocando que el juguete se agotara en muchas tiendas de IKEA alrededor del mundo.
Cuando medios internacionales revisaron el stock, el peluche estaba agotado en casi todas las tiendas de Estados Unidos, con unidades disponibles solo en cinco de los 54 locales del país. En Japón, solo una de las doce tiendas aún tenía existencias, mientras que en el Reino Unido el producto también estaba prácticamente agotado.
La alta demanda generó incluso un mercado paralelo: comenzaron a aparecer anuncios del peluche en plataformas de reventa como eBay con precios mucho más altos que el original.
Desde la empresa confirmaron que están trabajando para reponer el producto. Javier Quiñones, gerente comercial global del grupo Ingka —la organización que gestiona la mayoría de las tiendas de IKEA— señaló que el peluche siempre ha sido uno de los más populares, pero que la historia de Punch le dio un impulso inesperado.
La compañía también aprovechó el fenómeno en redes sociales. En una publicación, compartieron una imagen del juguete acompañada de la frase: “A veces, la familia es lo que encontramos en el camino”, una referencia directa al vínculo entre el pequeño mono y su peluche.
El impacto no solo benefició a la marca. El Zoológico de Ichikawa también experimentó un aumento masivo de visitantes desde que la historia se hizo viral.
El recinto donde vive Punch, conocido como Monkey Mountain, ahora recibe largas filas de personas que desean verlo. Para evitar que el exceso de público genere estrés en los animales, el zoológico decidió limitar el tiempo de observación en primera fila a 10 minutos y prohibir el uso de palos de selfie.
El aumento de visitantes fue notable: 9.600 personas acudieron al zoológico en un solo fin de semana, mientras que durante febrero el parque registró cerca de 47.000 visitantes, más del doble que en el mismo período del año anterior.
A pesar de la fama repentina, las noticias sobre Punch son cada vez más positivas. Videos recientes muestran al pequeño macaco jugando con otros monos y recibiendo acicalamiento de sus compañeros, señales de que está comenzando a integrarse poco a poco a su grupo.
Los cuidadores también notaron un cambio importante: el mono ya deja su peluche durante períodos cada vez más largos, un signo de que está ganando independencia y confianza.
Aunque Punch no puede ser adoptado ni llevado a casa, su historia sigue emocionando a miles de personas alrededor del mundo. Y mientras el pequeño macaco continúa creciendo en su hogar en Japón, su inseparable peluche se ha convertido en uno de los juguetes más buscados del momento.
