Aunque durante años fue considerado un volcán “apagado”, un reciente estudio científico reveló que el complejo volcánico Incapillo, ubicado en plena Cordillera de los Andes en La Rioja, todavía conserva actividad geotérmica en profundidad. El hallazgo abre nuevas posibilidades para el desarrollo de energías limpias en Argentina y posiciona a la zona como un punto estratégico para futuras exploraciones geotérmicas.
El trabajo fue realizado por investigadores del CONICET en conjunto con especialistas de otras instituciones científicas y surgió a partir de una consultoría técnica solicitada por la empresa riojana Parque Eólico Arauco, una de las compañías vinculadas a energías renovables más importantes del país. El objetivo era analizar si el área podía contener recursos capaces de generar energía geotérmica, una fuente sustentable basada en el calor interno de la Tierra.
Hasta ahora, Incapillo era conocido principalmente por su enorme caldera volcánica ubicada a más de 5.500 metros sobre el nivel del mar y por haber registrado su última gran erupción hace aproximadamente 500 mil años. Debido a esa antigüedad y a la ausencia de fumarolas o aguas termales visibles, se lo consideraba un sistema inactivo. Sin embargo, la nueva investigación encontró señales que indican que debajo del volcán todavía existiría circulación de fluidos calientes alimentados por calor magmático.
A través de estudios geoquímicos, análisis de minerales y modelados térmicos, los científicos detectaron aguas con características compatibles con una mezcla entre fluidos de origen meteórico —como lluvia o nieve— y componentes asociados a actividad magmática profunda. Además, encontraron evidencias de antiguos procesos hidrotermales que habrían alcanzado temperaturas cercanas a los 90°C.
Los especialistas aclararon que este fenómeno no implica riesgo eruptivo ni señales de una futura erupción, sino que se trata de un sistema hidrotermal profundo que continúa activo pese al paso del tiempo. Según explicaron, el volcán presenta muy pocas manifestaciones visibles en superficie, pero conserva una anomalía térmica importante en profundidad.
El hallazgo resulta especialmente relevante porque Argentina posee un enorme potencial geotérmico a lo largo de la Cordillera de los Andes, aunque todavía no cuenta con centrales geotérmicas en funcionamiento. Este tipo de energía permite aprovechar el calor terrestre para generar electricidad, calefacción y distintos procesos industriales mediante el uso de vapor y agua caliente extraídos del subsuelo.
Para los investigadores, el caso de Incapillo demuestra que incluso volcanes considerados inactivos podrían convertirse en objetivos clave para el desarrollo de energías renovables. Ahora, los próximos pasos apuntan a realizar estudios geofísicos más avanzados y posibles perforaciones exploratorias que permitan medir las temperaturas reales en profundidad y evaluar el potencial energético del lugar.
