Con apenas 18 años, la estudiante irlandesa Ayra Satheesh logró captar la atención del mundo científico gracias a un innovador desarrollo que podría ayudar a combatir uno de los problemas ambientales más graves de la actualidad: la contaminación por microplásticos. Su invento, llamado Eco Purge, le permitió convertirse en la ganadora europea del Earth Prize 2026, uno de los concursos ambientales juveniles más importantes del mundo.
El proyecto consiste en un plástico biodegradable de origen vegetal que, además de degradarse de forma segura, libera enzimas especiales capaces de descomponer microplásticos ya presentes en el ambiente. La propuesta busca ofrecer una solución doble: reducir la generación de residuos plásticos y, al mismo tiempo, ayudar a eliminar partículas contaminantes acumuladas en el suelo y el agua.
Satheesh explicó que la idea nació mientras realizaba investigaciones sobre calidad del agua y descubría la enorme presencia de microplásticos en distintos entornos. Según contó, quedó impactada al comprobar que estas partículas aparecen incluso en agua potable y leche materna, algo que la impulsó a buscar alternativas reales para enfrentar el problema.
El funcionamiento de Eco Purge se basa en la incorporación de enzimas dentro del material biodegradable. A medida que el plástico comienza a degradarse, esas enzimas son liberadas lentamente y continúan actuando sobre otros microplásticos presentes en el ambiente, ayudando a descomponerlos.
Para desarrollar el proyecto, la joven trabajó junto a investigadores de distintas universidades y centros científicos de Irlanda. Ahora planea utilizar el premio de 12.500 dólares para avanzar en nuevas pruebas y adaptar el material a productos cotidianos como envases y bolsas compostables.
Uno de los principales desafíos será lograr que este tipo de plástico biodegradable tenga la resistencia necesaria para reemplazar a los plásticos tradicionales de uso diario. Aun así, Satheesh considera que el reciclaje por sí solo no alcanza para resolver la crisis ambiental actual y sostiene que es necesario reducir drásticamente el uso de plásticos convencionales.
Actualmente, apenas un pequeño porcentaje del plástico producido a nivel mundial se recicla realmente, mientras millones de toneladas terminan contaminando océanos, ríos y ecosistemas naturales. Frente a este escenario, el desarrollo de nuevas alternativas biodegradables aparece como una de las grandes apuestas de la ciencia para los próximos años.
La joven científica aseguró que espera seguir formándose en biotecnología e ingeniería enzimática y convertir Eco Purge en una solución aplicable a gran escala. Mientras tanto, su proyecto ya se posiciona como una de las iniciativas ambientales más prometedoras impulsadas por jóvenes en todo el mundo.
