Los bosques de kelp, enormes selvas submarinas que albergan miles de especies marinas y ayudan a combatir el cambio climático, están desapareciendo a un ritmo preocupante. Según especialistas, cerca de la mitad de estos ecosistemas se perdió en los últimos 50 años debido al calentamiento global, la contaminación y la sobreexplotación de los océanos.
Estas formaciones de algas gigantes cubren alrededor de un tercio de las costas del planeta y cumplen funciones esenciales: capturan carbono, protegen las costas de tormentas, sirven de refugio para peces, crustáceos y mamíferos marinos, además de sostener importantes actividades pesqueras. Su productividad es comparable a la de las selvas tropicales y los arrecifes de coral.
Sin embargo, el aumento de la temperatura del mar y las olas de calor marinas están afectando gravemente su supervivencia. A esto se suma la disminución de depredadores clave, como estrellas de mar y nutrias, que ayudan a mantener el equilibrio natural de estos ecosistemas. Sin ellos, especies como los erizos pueden multiplicarse sin control y arrasar grandes extensiones de kelp.
Uno de los casos más impactantes ocurrió en la costa norte de California, donde el 95% de los bosques de kelp gigante desapareció en apenas una década. El colapso ecológico también provocó fuertes pérdidas económicas, incluyendo el cierre de una importante pesquería de abulón.
A pesar del panorama, algunos lugares muestran señales de esperanza. El Gran Bosque Marino Africano, que se extiende entre Namibia y Sudáfrica, continúa siendo uno de los ecosistemas submarinos más ricos del mundo gracias a corrientes frías, áreas protegidas y una menor presión humana. Además, países como Argentina han avanzado en la protección legal de parte de sus bosques de kelp.
Expertos y organizaciones internacionales advierten que estos ecosistemas reciben mucha menos atención que otros ambientes naturales, pese a su enorme importancia para la biodiversidad y la salud de los océanos. Sin medidas de conservación más amplias y coordinadas, su retroceso podría tener consecuencias ecológicas y económicas a escala global.
