La industria forestal acaba de dar un paso que parecía sacado de una película de ciencia ficción. Por primera vez, un dron eléctrico logró completar por sí solo todo el proceso de tala de un árbol, desde la poda de ramas hasta el transporte del tronco fuera del bosque, sin utilizar maquinaria terrestre ni provocar daños en el terreno.
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La innovación fue desarrollada por la empresa sueca AirForestry, que anunció la exitosa prueba de su sistema autónomo en un bosque de Suecia. El proyecto, en desarrollo desde 2020, podría transformar una de las actividades más complejas y costosas del sector forestal.
A diferencia de los métodos tradicionales, que dependen de enormes máquinas de más de 20 toneladas para talar árboles relativamente pequeños, el dron opera desde el aire. El aparato vuela por encima de las copas, sujeta el árbol, elimina las ramas mientras desciende, corta el tronco cerca de la base y luego lo transporta por aire hasta una zona accesible para su recolección.
Según la compañía, el sistema puede levantar cargas de hasta 200 kilogramos y trabajar en condiciones climáticas extremas, incluyendo lluvia, nieve, temperaturas de hasta -20 °C e incluso fuertes vientos.
Uno de los aspectos más destacados de esta tecnología es su impacto ambiental. Al no requerir vehículos pesados sobre el terreno, se evita la compactación del suelo, el daño a las raíces y la alteración de los ecosistemas forestales. Además, la empresa sostiene que el método permite obtener hasta un 8% más de madera aprovechable durante un ciclo completo de cosecha.
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Los responsables de AirForestry aseguran que la eliminación de maquinaria pesada también podría contribuir al almacenamiento de millones de toneladas adicionales de dióxido de carbono en los bosques, ayudando a preservar áreas que suelen verse afectadas por los sistemas tradicionales de explotación forestal.
La tecnología ya comenzó a probarse fuera de Suecia. Desde principios de año, la empresa trabaja junto a organismos forestales de Noruega para evaluar el rendimiento del sistema en terrenos montañosos y de difícil acceso, donde las máquinas convencionales enfrentan grandes limitaciones.
El objetivo a largo plazo es aún más ambicioso: desarrollar operaciones coordinadas en las que varios drones trabajen simultáneamente sobre una misma parcela forestal, aumentando la velocidad y eficiencia de la cosecha.
Para muchos expertos, este avance podría representar uno de los cambios más importantes en la gestión sostenible de los bosques en décadas, combinando automatización, reducción de costos y una menor huella ambiental en una industria que mueve miles de millones de euros cada año.
