Un monitoreo científico de más de una década en el Parque Nacional Tortuguero, en Costa Rica, permitió registrar a una hembra de ocelote que alcanzó una edad excepcional para su especie. Identificada como F02, se estima que vivió al menos 14 años en estado silvestre, un récord de longevidad para estos felinos, que normalmente sobreviven entre siete y diez años en la naturaleza.
El hallazgo surgió a partir de un estudio realizado con cámaras trampa durante 12 años, inicialmente destinado a investigar a los jaguares. Sin embargo, los ocelotes comenzaron a aparecer con frecuencia en las imágenes y los investigadores aprovecharon la enorme cantidad de registros para conocer mejor a esta especie, considerada en peligro de extinción en Costa Rica debido a la pérdida de hábitat y los atropellos en carreteras.
Un ecosistema saludable
Los científicos destacan que la larga vida de F02 no es una simple curiosidad. Durante el seguimiento, la hembra fue registrada en repetidas ocasiones con signos de embarazo o de haber dado a luz recientemente, lo que indica que logró reproducirse durante varios años.
Según los investigadores, esto demuestra que el Parque Nacional Tortuguero ofrece un ambiente estable, con suficiente alimento, refugio y condiciones adecuadas para que los animales sobrevivan y se reproduzcan.
En total, el estudio identificó 30 ocelotes adultos, de los cuales siete fueron considerados residentes permanentes del parque.
El «lenguaje» de los ocelotes
Las cámaras también permitieron observar un comportamiento poco documentado: los ocelotes residentes utilizaban un sendero costero para dejar señales olfativas mediante orina, secreciones o excrementos.
Los especialistas comparan este sitio con una especie de «cabina telefónica», donde los felinos dejan mensajes para otros individuos sobre su territorio, estado reproductivo o presencia en la zona.
Un viaje de 41 kilómetros
Otro de los descubrimientos más importantes fue el recorrido realizado por un macho identificado como M08, que apareció primero en Tortuguero y, tres años después, fue registrado a 41 kilómetros de distancia en la Reserva Natural Pacuare.
Se trata de la primera evidencia documentada de un ocelote desplazándose entre ambas áreas protegidas, un dato que refuerza la importancia de conservar los corredores biológicos que conectan los bosques y permiten el movimiento de la fauna.
Conviven con jaguares
El estudio también reveló que los ocelotes utilizan sectores donde habitan jaguares, especialmente las playas de Tortuguero, famosas por la anidación de tortugas marinas.
Los investigadores creen que esto es posible porque los jaguares encuentran abundante alimento en las tortugas y no consideran a los ocelotes una presa o un competidor importante. Además, los ocelotes desarrollan principalmente actividad nocturna, lo que reduce los encuentros directos.
Para los científicos, el seguimiento de largo plazo demuestra el enorme valor de los monitoreos continuos para comprender el estado de las poblaciones silvestres y diseñar mejores estrategias de conservación frente a amenazas como la fragmentación del hábitat, la caza y los atropellos en rutas.
