El retroceso del glaciar y la inestabilidad de una ladera del Cerro Solo podrían provocar un deslizamiento de millones de metros cúbicos de material sobre el Lago Torre. Investigadores reclaman la instalación de un sistema de alerta temprana para proteger a la población y a los turistas
La tragedia ocurrida en la cordillera del Himalaya volvió a poner el foco sobre los riesgos que pueden generar los grandes movimientos de hielo, roca y agua en los ambientes de alta montaña. En Argentina, investigadores del Conicet advirtieron sobre un escenario de riesgo en las inmediaciones de El Chaltén, donde el retroceso de los glaciares modificó las condiciones de estabilidad del Cerro Solo.
Los especialistas estudian desde hace años una ladera ubicada sobre el Lago Torre que presenta signos de movimiento y podría sufrir un desprendimiento de grandes dimensiones. En caso de producirse un colapso repentino, millones de metros cúbicos de roca y sedimentos podrían caer sobre el lago y generar una enorme ola capaz de avanzar posteriormente hacia el río Fitz Roy.
El fenómeno no implica que una tragedia como la ocurrida en Nepal vaya a repetirse en la Patagonia, pero los investigadores consideran que el escenario merece un monitoreo permanente y un sistema de alerta que permita reaccionar con rapidez ante un eventual deslizamiento.
Una montaña que cambió en pocas décadas
Los registros disponibles muestran una transformación significativa del paisaje alrededor del Cerro Solo. Fotografías tomadas desde 1988 permiten observar la evolución de la ladera, que durante décadas se mantuvo relativamente estable pero posteriormente comenzó a mostrar señales de inestabilidad.
El proceso se habría acelerado especialmente a partir de 2002. Desde entonces, los investigadores detectaron movimientos y fracturas en la masa rocosa que se encuentra sobre el Lago Torre.
La geóloga Daniela Schmidt, que estudia el fenómeno bajo la dirección del investigador Diego Winocur, explicó que existe preocupación por la posibilidad de que la ladera termine colapsando de manera repentina.
Las estimaciones indican que el volumen potencialmente involucrado podría alcanzar 13 millones de metros cúbicos de material. Si una parte importante de esa masa ingresara al lago de forma súbita, el desplazamiento de agua podría generar una ola de grandes dimensiones.
El riesgo posterior estaría relacionado con el comportamiento del agua y los sedimentos, que podrían avanzar desde el Lago Torre hacia el río Fitz Roy.
El retroceso glaciar, una pieza clave
Uno de los factores que modificaron las condiciones del lugar es el retroceso del Glaciar Torre. Durante aproximadamente medio siglo, el glaciar perdió cerca de 1.000 metros de su frente.
La desaparición progresiva del hielo alteró parte de las condiciones que contribuían a sostener y estabilizar la montaña. Con menor presencia de hielo, determinadas zonas rocosas quedaron expuestas y comenzaron a desarrollar fracturas y movimientos.
A esto se suma la presencia de una morena junto al lago, formada por sedimentos y materiales que pueden presentar cierta inestabilidad.
El escenario resulta especialmente relevante porque el área recibe una importante cantidad de visitantes. Los turistas suelen acercarse al Lago Torre y algunos incluso caminan sobre sectores de la morena para obtener fotografías, pese a que se trata de un ambiente que los investigadores consideran potencialmente peligroso.
Un desprendimiento de grandes dimensiones podría movilizar no solo agua, sino también rocas, sedimentos, hielo y troncos, aumentando considerablemente la capacidad destructiva de una eventual inundación.
La experiencia de Nepal como advertencia
El riesgo volvió a ganar atención después del desastre registrado recientemente en la región del Himalaya, donde el desprendimiento de hielo y roca desencadenó un enorme flujo de agua y sedimentos.
Aunque las causas del fenómeno ocurrido en Nepal todavía son investigadas y no existe una relación directa demostrada con el escenario de El Chaltén, los investigadores consideran que ambos casos sirven para recordar la necesidad de estudiar los procesos de inestabilidad que afectan a las zonas de alta montaña.
Este tipo de episodios puede generar inundaciones repentinas conocidas como GLOF, sigla en inglés de Glacial Lake Outburst Flood, que describe el vaciamiento súbito de un lago glaciar.
En el caso de El Chaltén, el escenario analizado sería diferente: el principal peligro estudiado está relacionado con un eventual desprendimiento de la ladera del Cerro Solo y el desplazamiento de una enorme cantidad de agua del Lago Torre.
La diferencia es importante, pero el principio de prevención es similar: detectar las señales de inestabilidad antes de que se produzca un fenómeno capaz de movilizar grandes volúmenes de agua y sedimentos.
Los científicos piden un sistema de alerta temprana
Los investigadores sostienen que actualmente existe una dificultad central: no hay instrumentación suficiente para conocer en tiempo real cómo evoluciona el movimiento de la ladera.
En el verano de 2021, imágenes y herramientas satelitales permitieron detectar una aceleración en las grietas del Cerro Solo. Sin embargo, para anticipar un evento de manera efectiva sería necesario contar con sensores capaces de registrar continuamente los cambios en el terreno y en los niveles de agua.
Por eso, la investigadora del Conicet Mariana Correas González trabaja en el diseño de un Sistema de Alerta Temprana junto con la Asociación Amigos del Parque.
El proyecto contempla instalar sensores para medir el nivel del Lago Torre y del río Fitz Roy, además de cámaras con transmisión de imágenes y estaciones meteorológicas automáticas.
Toda esa información permitiría centralizar los datos en un sistema de monitoreo permanente. Si los sensores detectaran cambios anormales en el nivel del agua o en otros parámetros relevantes, se podría activar una cadena de alertas destinada a la población y a quienes se encuentren en las zonas potencialmente afectadas.
La propuesta contempla incluso el uso de sirenas y mensajes enviados a teléfonos celulares para advertir rápidamente sobre una eventual emergencia.
Parques Nacionales ya tomó algunas medidas
Mientras los investigadores buscan financiamiento para implementar el sistema de monitoreo, Parques Nacionales ya adoptó algunas medidas preventivas.
A partir de los mapas científicos que estiman las posibles áreas de inundación, se modificó la traza de uno de los senderos turísticos de la zona.
Además, el campamento De Agostini, que se encontraba próximo a la orilla, fue trasladado hacia una zona ubicada dentro del bosque. La decisión busca reducir la exposición directa de los visitantes ante una eventual crecida repentina.
Estas medidas no eliminan el riesgo geológico, pero disminuyen la cantidad de personas que podrían quedar expuestas si se produjera un fenómeno de gran magnitud.
Una amenaza que todavía puede monitorearse
Los investigadores no plantean que una catástrofe sea inevitable ni que el Cerro Solo vaya a colapsar en un momento determinado. El objetivo es identificar un escenario potencialmente peligroso y desarrollar herramientas que permitan anticiparse.
La experiencia internacional demuestra que los fenómenos asociados con glaciares, lagos de montaña y laderas inestables pueden desarrollarse rápidamente y alcanzar una enorme capacidad destructiva.
En El Chaltén, la combinación entre el retroceso glaciar, el movimiento de la ladera y la presencia del Lago Torre convierte al área en un sitio que requiere especial vigilancia.
Para los científicos, contar con información en tiempo real podría marcar la diferencia entre una amenaza difícil de detectar y una emergencia ante la cual las autoridades dispongan de minutos valiosos para evacuar a quienes se encuentren en las zonas de riesgo.
