Un nuevo mapa interactivo permite recorrer el planeta y descubrir hasta qué año podrían sobrevivir los glaciares según distintos escenarios de calentamiento global. La herramienta permite acercarse a cada masa de hielo y consultar una estimación de cuándo podría desaparecer, además de mostrar el margen de incertidumbre de cada proyección.
El proyecto se llama Global Glacier Extinction Explorer y fue desarrollado por investigadores vinculados a ETH Zúrich y la Vrije Universiteit Brussel a partir de los resultados de un estudio publicado en Nature Climate Change.
La propuesta permite visualizar de una manera concreta uno de los efectos más evidentes del cambio climático: la pérdida progresiva de las masas de hielo que permanecieron durante siglos en las montañas de todo el mundo.
El mapa permite elegir cuánto aumentará la temperatura
La plataforma ofrece cuatro escenarios de calentamiento global: 1,5 °C, 2 °C, 2,7 °C y 4 °C por encima de los niveles preindustriales.
Al seleccionar un glaciar, el sistema muestra sus características y calcula un año estimado en el que podría dejar de existir como tal para cada escenario. No se trata de una fecha exacta, sino de una proyección acompañada por un intervalo de incertidumbre.
Esto se debe a que un glaciar no desaparece de un día para otro. El proceso ocurre de manera gradual: pierde masa durante décadas hasta alcanzar un tamaño tan reducido que deja de ser considerado un glaciar.
La herramienta permite, de esta manera, observar cómo un mismo glaciar puede tener futuros muy diferentes dependiendo de la evolución de las temperaturas globales.
Cómo calcularon cuánto tiempo les queda
Para realizar las proyecciones, los investigadores combinaron tres modelos glaciológicos globales: GloGEM, OGGM y PyGEM.
Los modelos fueron utilizados junto con diferentes simulaciones climáticas para calcular cómo podrían evolucionar la superficie y el volumen de cada glaciar bajo distintos niveles de calentamiento.
A partir de esos resultados se estableció un año central de desaparición, acompañado por un rango que refleja las incertidumbres de las proyecciones.
Por eso, el mapa no funciona como un calendario con una fecha definitiva, sino como una representación de los posibles futuros de cada masa de hielo.
La mayor pérdida podría llegar a mediados de siglo
El estudio en el que se basa la plataforma advierte que el planeta podría entrar en las próximas décadas en una etapa de extinción acelerada de glaciares.
Según las simulaciones, la cantidad de glaciares que desaparecen cada año alcanzaría su máximo entre 2041 y 2055.
La diferencia entre los escenarios climáticos también sería considerable. Con un calentamiento de 1,5 °C, el máximo rondaría las 2.000 desapariciones anuales, mientras que con un escenario de 4 °C podría acercarse a las 4.000 por año.
El mapa permite transformar esas cifras globales en casos concretos y observar qué podría ocurrir con glaciares ubicados en diferentes regiones montañosas del planeta.
Los Pirineos ya perdieron gran parte de sus glaciares
La situación también puede verse con claridad en los Pirineos, donde la reducción de las masas de hielo comenzó mucho antes de las proyecciones actuales.
Según los datos recopilados por la plataforma Criosfera Pirineos, desde el final de la Pequeña Edad de Hielo, alrededor de 1850, los glaciares de la cordillera perdieron aproximadamente el 94,5 % de su superficie.
La disminución también se refleja en la cantidad de masas glaciares registradas.
Entre 1982 y 1985 se contabilizaban 93 aparatos glaciares. Para la campaña de 2024, solamente quedaban 42, de los cuales 14 eran glaciares, 26 campos de hielo y dos masas residuales.
Eso significa que 51 de las masas registradas décadas atrás habían desaparecido.
El Aneto también se está quedando sin hielo
Entre los ejemplos más representativos aparece el glaciar del Aneto, considerado el mayor de los Pirineos y uno de los más importantes del sur de Europa.
Su transformación durante las últimas décadas permite dimensionar la velocidad de la pérdida de hielo. Un estudio del Instituto Pirenaico de Ecología y otros investigadores calculó que entre 1981 y 2022 perdió el 64,7 % de su superficie.
En ese período pasó de 135,7 hectáreas a apenas 48,1 hectáreas.
El caso del Aneto muestra cómo las proyecciones que aparecen en el mapa interactivo no se refieren únicamente a escenarios lejanos. En los Pirineos, la reducción de los glaciares ya es visible y puede medirse a partir de fotografías aéreas, imágenes satelitales y registros realizados durante décadas.
Una herramienta para ver el futuro del hielo
El Global Glacier Extinction Explorer permite convertir un fenómeno global en algo mucho más concreto: seleccionar una montaña, localizar un glaciar y observar cómo podría cambiar su futuro dependiendo del calentamiento que experimente el planeta.
Las fechas que aparecen en la plataforma no son definitivas, pero muestran una tendencia clara en los distintos escenarios: cuanto mayor sea el calentamiento global, más rápida será la pérdida de hielo.
En lugares como los Pirineos, donde muchas masas glaciares ya redujeron drásticamente su superficie, el mapa funciona también como una forma de visualizar cuánto queda de aquellos paisajes que durante siglos parecieron permanentes.
