En 2016, Arnold Schwarzenegger donó unas 16 hectáreas de su propiedad en California para ayudar a completar uno de los senderos más importantes de las montañas de Santa Mónica.
El terreno, ubicado en una zona de gran valor natural, estaba valuado en más de 500.000 dólares y formaba parte de las tierras necesarias para completar el Backbone Trail, una ruta de aproximadamente 108 kilómetros que atraviesa las montañas y conecta distintos espacios naturales del sur de California.
La decisión tuvo un efecto que fue más allá de las hectáreas cedidas. Las autoridades habían contemplado comprar esa propiedad, pero al recibirla como donación pudieron destinar esos recursos a adquirir otros terrenos que todavía eran necesarios para completar el recorrido y proteger el paisaje que rodea al sendero.
Un sendero que tardó décadas en completarse
El Backbone Trail no nació de un proyecto reciente. Su desarrollo llevó más de 40 años y requirió la participación de organismos públicos, organizaciones, voluntarios y propietarios privados.
La ruta conecta Point Mugu State Park, en el condado de Ventura, con Will Rogers State Historic Park, en Los Ángeles. Para conseguir un recorrido continuo fue necesario adquirir más de 180 parcelas, cuyo valor conjunto superó los 100 millones de dólares.
La donación realizada por Schwarzenegger y Betty Weider se convirtió en una de las piezas que ayudaron a completar los espacios que todavía faltaban para unir los diferentes tramos del camino.
Un ecosistema único cerca de Los Ángeles
El valor de estas tierras no está únicamente relacionado con el senderismo. Las montañas de Santa Mónica conservan uno de los grandes espacios naturales que todavía permanecen sin desarrollar en el sur de California.
El área forma parte del ecosistema mediterráneo de California, uno de los cinco ecosistemas de este tipo que existen en el mundo.
La Reserva Nacional Recreativa de las Montañas de Santa Mónica alberga una gran diversidad de vida silvestre, con más de 450 especies de animales y 26 comunidades de plantas.
El paisaje combina laderas cubiertas de chaparral, bosques de robles y formaciones rocosas, en un territorio que permanece rodeado por zonas urbanizadas y propiedades privadas.
Por eso, mantener estos terrenos sin desarrollar permite conservar hábitats naturales que sobreviven a pocos kilómetros de una de las grandes áreas metropolitanas de Estados Unidos.
De una propiedad privada a un espacio para todos
La donación también tuvo un impacto económico sobre el proyecto.
Las autoridades tenían previsto destinar aproximadamente 450.000 dólares para comprar el terreno. Al recibir las 40 acres como donación, ese dinero pudo utilizarse para adquirir otras parcelas cercanas que eran necesarias para completar el proyecto.
Así, una propiedad que pertenecía a particulares pasó a integrarse en una ruta destinada tanto al acceso público como a la conservación del paisaje.
Cuando el Backbone Trail logró conectar sus distintos sectores en 2016, el recorrido se convirtió en el resultado de décadas de adquisiciones y trabajo para proteger las montañas de Santa Mónica.
El proyecto también buscaba que este sendero funcionara como parte de una red mucho más extensa, con el objetivo de conectar el Backbone Trail con alrededor de 500 millas, más de 800 kilómetros, de senderos en los condados de Los Ángeles y Ventura.
Hoy, aquellas 16 hectáreas donadas por Schwarzenegger forman parte de un paisaje natural protegido que permite recorrer las montañas de Santa Mónica y conservar uno de los ecosistemas mediterráneos que todavía sobreviven cerca de Los Ángeles.
