Los efectos del cambio climático ya están modificando algo tan cotidiano como los árboles que se cultivan y venden en Gran Bretaña. Los viveros del Reino Unido comenzaron a incorporar especies capaces de soportar veranos más cálidos y secos, mientras reducen progresivamente aquellas variedades que presentan mayores dificultades para sobrevivir bajo las nuevas condiciones.
El cambio no es menor. Los grandes viveros que abastecen a los centros de jardinería británicos producen millones de árboles cada año, por lo que las decisiones que toman sobre qué especies cultivar pueden terminar modificando el paisaje de jardines, parques y espacios verdes del país.
Viveros que buscan especies más resistentes
Uno de los principales proveedores es Frank P. Matthews, un vivero familiar ubicado en Tenbury Wells, en Worcestershire. La empresa cultiva alrededor de 2.000 especies diferentes de árboles y en los últimos años tuvo que adaptar su producción frente al aumento de las temperaturas y la menor disponibilidad de agua.
Entre las nuevas variedades incorporadas aparecen especies consideradas más resistentes a la sequía, como Cercis, Lagerstroemia y Koelreuteria. Al mismo tiempo, el vivero fue retirando aquellas que demostraron tener mayores dificultades para desarrollarse durante las temporadas más cálidas y secas.
La adaptación también alcanzó a las propias instalaciones. Para enfrentar períodos prolongados sin lluvias, el vivero construyó grandes depósitos para almacenar agua y modificó sus sistemas de riego.
La empresa, además, busca promover una mayor diversidad de especies entre los productores, especialmente de cara a la Semana Nacional del Árbol, que se celebra en noviembre.
Menos agua y nuevas formas de cultivo
La adaptación no depende solamente de elegir qué árboles plantar. Los viveros también trabajan para conseguir que los ejemplares necesiten menos agua durante su crecimiento.
En Frank P. Matthews utilizan un aditivo incorporado al sustrato que puede reducir el consumo de agua hasta un 30 %. El objetivo es conseguir que la humedad se distribuya de manera más uniforme dentro de los recipientes, evitando que el agua atraviese rápidamente la maceta.
Los ejemplares cultivados en contenedores también reciben agua mediante sistemas de riego por goteo, que suministran pequeñas cantidades de manera regular. Así se busca mantener húmedo el sustrato sin utilizar más agua de la necesaria.
El vivero también obtiene agua de un río cercano mediante una autorización específica. Sin embargo, cuando el nivel del curso de agua desciende demasiado, debe suspender la extracción y depender de la capacidad de resistencia de los propios árboles.
Una transformación que también cambia el paisaje
El desafío llevó al vivero a identificar qué especies tienen más dificultades para adaptarse a las condiciones actuales y cuáles pueden desarrollarse mejor con mayores temperaturas y períodos de escasez de agua.
La estrategia apunta a evitar depender de un grupo reducido de variedades y ampliar la diversidad de árboles cultivados. «La clave para mitigar el cambio climático desde la perspectiva de los árboles es plantar una gran variedad de especies», explicó Stephanie James, directora general de Frank P. Matthews.
La diversificación también puede modificar poco a poco el aspecto de los espacios verdes británicos. Especies que tradicionalmente tenían una presencia menor podrían comenzar a ocupar un lugar más importante en jardines y parques, mientras que otras podrían dejar de ser tan habituales.
El otoño, una época clave para plantar
Para quienes quieran incorporar árboles nuevos, el otoño es señalado como un momento favorable para realizar la plantación, ya que las raíces tienen más tiempo para establecerse antes de la siguiente temporada de crecimiento.
También se recomienda colocar mantillo alrededor de los árboles recién plantados, una práctica que ayuda a conservar la humedad del suelo y proteger las raíces.
De esta manera, la transformación climática no solo está obligando a modificar los sistemas de cultivo. También está llevando a replantear qué árboles podrán formar parte del paisaje británico en los próximos años, en un contexto en el que los veranos más cálidos y la disponibilidad de agua se convierten en factores cada vez más determinantes.
